第0331章码头夜话，江南水乡1933年 (第1/2页)
1933年的江南水乡，在十月的薄雾里像一幅洇了水的水墨画。天色将明未明，河面上浮着乳白色的雾气，乌篷船在雾中穿行，船桨划破水面，发出“欸乃”的声响，惊起岸边芦苇丛里几只水鸟。
阿贝站在船头，手里攥着那半块玉佩，玉佩被体温焐得温热，边缘圆润，玉质在晨光中透出柔和的光泽。她另一只手撑着竹篙，熟练地控制着小船，避开河道中央的暗桩。
这是她每天凌晨的活计——载着养父莫老憨夜里捕的鱼，送到镇上的鱼市。往常都是养父划船，她坐在船尾，整理渔网，把那些小鱼小虾捡出来，放回河里。但今天，只有她一个人。
三天前，养父被“黄老虎”的人打断了肋骨，现在还躺在床上，连翻身都疼得直冒冷汗。家里的积蓄，请了镇上的郎中就花去大半，剩下的钱，连抓药都勉强。养母愁得整夜睡不着，天不亮就起来绣帕子，眼睛熬得通红。
阿贝看着，心里像被石头堵着，喘不过气。
船靠了岸，她跳上码头，麻利地系好缆绳。鱼市已经热闹起来了，贩子们吆喝着，主妇们拎着篮子挑挑拣拣，空气里弥漫着鱼腥味、汗味，还有刚出炉的烧饼香。阿贝把两筐鱼搬上岸，摆好，立刻有人围上来。
“阿贝，你爹好点没？”
“还是老样子，谢谢王婶挂心。”阿贝笑着应，手里动作不停，把鱼按大小分开，过秤，收钱。她心算快，秤也准，从不短斤少两，鱼市上的人都喜欢和她做生意。
“这丫头，能干。”旁边卖菜的阿婆小声对旁人说，“可惜了，生在穷人家。要是生在……”
后面的话没说完，但阿贝知道是什么意思。水乡就这么大，谁家有点什么事，不出三天，全镇都知道。莫老憨夫妇捡了个女婴养大，那女婴身上有块好玉，这事不是什么秘密。这些年，闲话没少听——有人说她是大户人家流落的小姐，迟早要认回去；有人说她是见不得光的私生女，被扔掉的；也有人说，那玉说不定是偷的。
阿贝从不辩解。养父养母对她好，她知道，这就够了。至于那块玉，她贴身戴着，从不轻易示人。养母说过，这玉是她的来处，也是她的护身符，要好好收着，将来或许有用。
“阿贝，这鱼怎么卖？”一个穿着绸衫的中年男人走过来，指着筐里最大的一条鳜鱼。
“老板，这条三斤二两，算您三斤，三十个铜板。”阿贝抬起头，脸上带着笑，眼睛却清亮亮的，没有一般小贩的谄媚。
男人打量她一眼，点点头：“行，包起来。”
阿贝利落地用草绳穿好鱼鳃，递过去，收了钱。男人接过鱼，却没立刻走，又看了她一眼：“丫头，听说你绣活不错？”
阿贝心里一紧，脸上笑容不变：“跟我娘学了点皮毛，混口饭吃。”
“我太太开了个绣庄，在沪上。正缺好绣娘。”男人从怀里掏出张名片，递过来，“你要是有心思，可以来试试。工钱，比你在水乡挣得多。”
阿贝接过名片，上面印着“彩云绣庄”，还有地址。她手指摩挲着纸面，心跳得快了些。沪上，那个传说中十里洋场、遍地黄金的地方。养母说过，她就是从沪上来的，在码头捡到的她。
“我……考虑考虑。”她把名片小心收进怀里。
男人没再多说，拎着鱼走了。阿贝看着他的背影消失在人群里，手按在胸口，能感觉到名片和玉佩贴在一起，微微发烫。
鱼卖得很快，不到一个时辰，两筐鱼就见了底。阿贝数了数铜板，一共一百二十三个，比往常少了些——因为养父受伤，这几天捕的鱼不多。她叹了口气，把钱仔细包好，塞进贴身的口袋。
“阿贝！”有人叫她。
是水娃，隔壁船家的儿子，和阿贝一起长大的玩伴。他跑过来，额头上全是汗，喘着气：“你、你快回去！黄老虎的人又来了，在你家！”
阿贝心里“咯噔”一下，竹筐都顾不上拿，拔腿就往家跑。水娃跟在她后面，边跑边说：“他们说要收什么‘保护费’，说你爹带头闹事，坏了规矩，要赔钱！你娘拿不出，他们就要搬东西！”
阿贝咬紧牙，跑得更快了。风在耳边呼啸，肺里像着了火，但她不敢停。养父还躺在床上，养母一个人，怎么应付得了那些地痞？
家在镇子西头，靠近河边，是两间低矮的瓦房，带个小院。阿贝跑到的时候，院门大开着，里面一片狼藉。水缸被砸破了，水流了一地；晾衣竿断了，衣服散落在泥水里；养母绣了一半的帕子，被踩在几个男人的脚下。
“住手！”阿贝冲进去，挡在养母身前。
院子里站着五六个男人，为首的是个刀疤脸，外号“疤老三”，是黄老虎手下的打手头子。他斜眼看着阿贝，咧嘴一笑：“哟，小丫头回来了。正好，跟你娘说说，这钱，什么时候给？”
“什么钱？”阿贝盯着他，手在身侧握成拳。
“保护费啊。”疤老三踢了踢脚边的木凳，“你爹带人闹事，害我们老大损失了不少生意。按规矩，得赔。五十块大洋，少一个子都不行。”
五十块大洋。阿贝心里一沉。这对他们家来说，是天文数字。把房子卖了都不一定够。
“我们没有钱。”她听见自己说，声音很冷。
“没钱？”疤老三冷笑，朝手下使了个眼色。几个男人立刻开始翻箱倒柜，把本就不多的家当往外扔。养母扑上去拦，被一把推倒在地。
“娘！”阿贝赶紧去扶，手碰到养母的手臂，冰凉。她抬起头，眼睛红了：“你们别动我娘！”
“不动可以，给钱。”疤老三走到她面前，居高临下地看着她，“小丫头，听说你绣活不错？这样，你跟我走，去我们老大的绣坊做工，工钱抵债，怎么样？”
阿贝浑身一僵。黄老虎开的绣坊，镇上传得很难听，说是做绣活，其实就是逼良为娼。进去的姑娘，没几个能好好出来。
“不可能。”她咬着牙说。
“那可由不得你。”疤老三伸手要来抓她。
就在那只手快要碰到阿贝肩膀的瞬间，阿贝动了。她从小就跟着养父练拳脚，虽然只是些强身健体的把式，但身手灵活。她侧身躲开，同时抬腿，狠狠踢在疤老三小腿胫骨上。
“啊！”疤老三惨叫一声，单膝跪地。他没想到这丫头敢还手，更没想到她下手这么狠。
“妈的，给脸不要脸！”疤老三恼羞成怒，朝手下吼道，“给我抓住她！”
几个男人围上来。阿贝护着养母，一步步后退，后背抵到了墙。她看着那些逼近的人，手悄悄摸向腰间——那里别着一把短刀，是养父给她防身用的，她从没用过。
就在这千钧一发之际，院外传来一声喝斥：“干什么呢！”
疤老三等人回头，看见院门口站着几个人，为首的是个穿长衫的中年男人，戴着眼镜，看起来文质彬彬，但眼神很锐利。他身后跟着两个壮汉，一看就是练家子。
“你谁啊？少管闲事！”疤老三站起来，一瘸一拐地走过去。
“我是镇上新来的教书先生，姓陈。”中年男人不紧不慢地说，“光天化日之下，强闯民宅，殴打妇孺，还有没有王法了？”
“王法？”疤老三笑了，“在这儿，我们老大就是王法！识相的赶紧滚，不然连你一块收拾！”
陈先生摇摇头，对身后两个壮汉说：“交给你们了。”
两个壮汉上前，动作干净利落。疤老三那几个人看着凶，其实都是欺软怕硬的主，真对上练家子，根本不是对手。不过几个照面，就被放倒在地，哀嚎不止。
疤老三见势不妙，撂下句“你们等着”，带着人连滚爬爬地跑了。
院子里安静下来。阿贝还保持着防御的姿势，手指紧紧攥着刀柄，指节发白。养母在她身后低声啜泣，肩膀一耸一耸的。
陈先生走过来，看了看院子里的狼藉，叹了口气：“你们没事吧？”
阿贝这才松开手，短刀“哐当”一声掉在地上。她腿一软，差点跪下去，被陈先生扶住。
“没事……谢谢先生。”她声音有些哑。
“不用谢。”陈先生打量着她，目光在她脸上停留了片刻，又看向她身后的养母，“这位大嫂，你受伤了？”
养母摇摇头，抹了把眼泪：“没、没事。谢谢先生救命。”
陈先生让两个壮汉帮忙收拾院子，自己则进了屋。莫老憨躺在床上，听见动静想坐起来，但一动就疼得龇牙咧嘴。
“您躺着别动。”陈先生按住他，看了看伤势，眉头皱了起来，“肋骨断了，得好好养。我认识个郎中，医术不错，等会儿让他来看看。”
“这、这怎么好意思……”莫老憨声音虚弱。
“举手之劳。”陈先生摆摆手，在床边的凳子上坐下，目光落在阿贝身上，“丫头，你叫什么名字？”
“阿贝。”
“阿贝……”陈先生念着这个名字，又问，“多大了？”
“十六。”
“十六。”陈先生点点头，沉默了片刻，忽然说，“我在镇上开了个学堂，免费教孩子们读书识字。你要是有空，可以来听听。”
阿贝愣了愣。读书识字，是她从小的愿望。水乡的学堂，只收男娃，女娃想去，得交双倍的学费。她家交不起，所以只断断续续去听过几次窗根，认得几个字，会算账，但也就这样了。
“我……我得干活，养家。”她低下头。
“晚上来，不耽误白天干活。”陈先生说，“识了字，明事理，将来才能有出路。总比一辈子困在水乡强。”
阿贝心里一动。她抬起头，看着陈先生。这个突然出现的教书先生，看起来和气，但眼睛里有种她看不懂的东西。不像普通教书先生，倒像……像她梦里那些模糊的影子，那些穿着长衫、谈吐文雅的人。
“我……想想。”她还是这句话。
陈先生没强求，留下些钱，说是给莫老憨抓药用的，又交代了几句，就带着人走了。临走前，他回头看了阿贝一眼，那眼神很深，像有话要说，但最终什么也没说。
院子收拾得差不多了，水娃和他爹娘也来帮忙。邻居们送来些米面，说了些宽慰的话。阿贝一一谢过，把人送走，关上了院门。
天已经大亮了，雾气散了些，阳光从云层缝隙漏下来，照在湿漉漉的地面上。阿贝站在院子里，看着那些被踩坏的绣品，心里像压了块石头。
“阿贝。”养母叫她，声音很轻。
阿贝走过去，在养母身边蹲下。养母的手很粗糙，布满了茧子和针眼，轻轻抚摸着她的头发：“吓着了吧？”
“没。”阿贝摇头，把头靠在养母膝盖上，“娘，我想去沪上。”
养母的手一顿。
“今天鱼市上，有人给我名片，说沪上的绣庄缺人，工钱高。”阿贝从怀里掏出那张名片，还有玉佩，“我想去试试。爹的伤要钱治，黄老虎那边也不会罢休。我在家，只能给你们添麻烦。去沪上，说不定能挣到钱，还能……”
还能什么，她没说。但养母懂。这丫头从小就倔，心里装着事，不肯说。那块玉佩，那模糊的身世，一直是她的心结。
“沪上……太远了。”养母的声音哽咽了，“你一个人，娘不放心。”
“我不怕。”阿贝抬起头，眼睛很亮，“娘，您教我的针法，我都记着。您说我的绣活，不比沪上的绣娘差。我想去试试。挣了钱，就寄回来，给爹治病，还债。等爹好了，债还清了，我就回来。”
养母看着女儿，眼泪掉下来。她知道，拦不住。这丫头看着温顺，骨子里比谁都倔。决定了的事，十头牛都拉不回来。
“那你……什么时候走？”
“等爹的伤好些，能下床了。”阿贝握住养母的手，“娘，您别哭。我会小心的。到了沪上，我就去找这个绣庄，好好干活，不惹事。每个月都写信回来。”
养母点头，说不出话，只是紧紧抱着女儿，像小时候一样。阿贝也抱着养母，闻着她身上熟悉的味道，那是皂角混合着鱼腥和绣线的味道，是她十六年来最安心的气息。
屋里传来咳嗽声。阿贝松开养母，进屋去看养父。莫老憨已经醒了，靠着墙坐着，脸色苍白，但眼神清明。
“爹，您怎么起来了？”阿贝赶紧去扶。
“躺久了，骨头疼。”莫老憨摆摆手，看着女儿，“刚才的话，我都听见了。”
阿贝低下头。
“想去，就去吧。”莫老憨的声音很平静，“爹没用，护不住这个家，还拖累你们。你是个有本事的，困在水乡，可惜了。”
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