第0548章 鸿门宴上谁才是猎物 (第1/2页)
　　
　　阿贝来沪上的第三个月，绣坊里出了件不大不小的事。
　　
　　说是“不大”，因为不过是一匹苏州来的素绉缎在库房里被老鼠啃了个窟窿，折损了几块银元的本钱。说是“不小”，因为绣坊上上下下二十几号人，查来查去，偏偏查到了阿贝头上。管库房的陈妈一口咬定，头天傍晚亲眼看见阿贝最后一个离开库房，门没关严实，才让野猫钻了进去。
　　
　　阿贝站在账房中间，听着陈妈唾沫横飞地数落，脸上没什么表情。她穿着一件洗得发白的蓝布夹袄，袖口磨出了毛边，但浑身上下收拾得干干净净。头发在脑后扎成一根粗辫子，额前不留碎发，露出一张被水乡日头晒成浅蜜色的脸。那张脸上最惹眼的是一双眼睛，黑白分明，亮得有些过分。
　　
　　“陈妈，”她等对方说完了，才不紧不慢地开口，“昨儿下工的时候，我可是当着你的面锁的门。你还说了句‘阿贝这丫头手脚倒勤快’。”
　　
　　陈妈一噎，随即拔高了嗓门：“你这丫头片子还学会顶嘴了？我在这绣坊干了八年，还能冤枉你一个刚来三个月的乡下人？”
　　
　　话说到“乡下人”三个字的时候，账房里几个看热闹的绣娘都安静了一瞬。那安静里带着一种心照不宣的味道——在这沪上的绣坊行当里，“乡下人”三个字本身就是一种罪名。不懂规矩、不通人情、不配待在这里。
　　
　　阿贝听着，倒也没恼。她从小在水乡码头边长大，见惯了鱼贩子之间的唇枪舌剑，也领教过恶霸黄老虎的拳脚。陈妈这几句话，还比不上黄老虎手底下那些爪牙三分厉害。她刚要开口再辩，绣坊的掌柜周秀芝掀帘子走了进来。
　　
　　周秀芝三十出头，是沪上绣行里出了名的铁娘子，从一个小绣娘白手起家做到今日三间铺面，靠的就是一双识人的慧眼和一副不讲情面的脾气。她看了阿贝一眼，又看了陈妈一眼，目光在两人之间转了一个来回，然后落在桌上那匹被咬坏的素绉缎上。
　　
　　“这匹缎子多少钱？”她问。
　　
　　账房先生拨了两下算盘：“进价三块银元。”
　　
　　“从阿贝工钱里扣。”周秀芝说完，转身就走。走到门口，又丢下一句，“阿贝跟我来。”
　　
　　阿贝跟在她身后穿过后院的抄手游廊。院子里晾着一排排刚染好的绣线，在午后的风里轻轻晃荡，像一面面颜色各异的旗帜。周秀芝在一棵桂花树下的石凳上坐下来，指了指对面的位置。
　　
　　“坐。”
　　
　　阿贝坐下。背挺得笔直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。她在水乡学堂只断断续续念了两年书，但养父莫老憨教过她一句话——“出门在外，行得正，坐得端，别人就不能拿你怎样”。她把这句话刻在了骨头里。
　　
　　“你知道我为什么扣你工钱？”周秀芝问。
　　
　　“因为我没关好门。”
　　
　　“门你关好了。”
　　
　　阿贝一愣。
　　
　　“陈妈跟我是同乡。她什么德行，我比谁都清楚。”周秀芝笑了一声，那笑声里带着几分过来人的通透，“我扣你工钱，不是因为门没关好，是因为你太能干了。你来绣坊三个月，出的活儿比干了三年的老绣娘还漂亮。上回那幅《荷塘月色》，洋人出了五十块银元买走，陈妈在边上看着，眼睛都红了。你得学会把三分本事藏起来，留七分在肚子里，才不至于让人把你当成眼中钉。”
　　
　　阿贝没接话。她低头看着自己放在膝盖上的手，指尖有常年捏针留下的薄茧。在水乡的时候，养母教她刺绣，说“针脚要密，心思要细，手上的活儿就是脸面”。她从没想过，活儿好也能得罪人。
　　
　　“行了，这事儿翻篇。”周秀芝站起来，拍了拍衣摆上沾的桂花碎屑，“说正事。明天晚上，黄老虎在德兴楼摆酒，点名要你去。”
　　
　　阿贝猛地抬起头。
　　
　　黄老虎。这三个字像一根烧红的铁签，猝不及防地捅进她的记忆深处。她想起养父躺在床上咳血的画面，想起那帮爪牙冲进家门砸锅摔碗的声响，想起码头上那些被黄老虎逼得走投无路、只能把辛苦打来的鱼贱卖给鱼行的渔民们。黄老虎是整片水乡最大的恶霸，他的势力从码头延伸到镇上的商铺，连县太爷都要看他三分脸色。
　　
　　他怎么来了沪上？
　　
　　“你别这副表情。”周秀芝也看出了她的异常，放缓了语气，“黄老虎如今不光在水乡称王称霸，他在沪上也攀上了军政界的关系，手伸得比以前更长了。这回他在德兴楼摆的局，请了沪上绣行的好几个老板，说是要‘谈一笔大生意’。他点名要你去，是因为上回那幅《水乡晨雾》拿了金奖，你的名字已经传出去了。”
　　
　　“我不去。”阿贝说，声音很轻，但语气很硬。
　　
　　“不去不行。”周秀芝叹了口气，“黄老虎的帖子送到绣坊来，就是没给你留退路。你一个在沪上无亲无故的小姑娘，他要是想动你，有的是办法。与其等他来找麻烦，不如去会会他，看他到底想干什么。”
　　
　　阿贝沉默了好一会儿。桂花树的影子在地上慢慢移动，从石桌的东边挪到了西边。她终于开了口：“好。但我有个条件。”
　　
　　“说。”
　　
　　“我要带一个人去。”
　　
　　德兴楼是沪上有名的徽菜馆，楼上雅间一桌席面的价钱抵得上寻常人家半个月的开销。黄老虎包了最大的那间，一进门就能看见墙上挂着唐寅的真迹，桌上摆着景德镇的细瓷碗盏，银筷子银酒杯在灯光下亮得晃眼。
　　
　　阿贝进来的时候，席上已经到了七八个人。黄老虎坐在主位上，穿着一件暗红色的绸缎马褂，肥硕的身躯把太师椅塞得满满当当。他的脸又圆又油，笑的时候像一尊弥勒佛，但认识他的人都知道，这张笑脸背后藏着的是一副蛇蝎心肠。
　　
　　“阿贝姑娘来了！”黄老虎看见她，笑得眼睛眯成了一条缝，“快坐快坐，给你留了位子。”
　　
　　他指的位子在他右手边，紧挨着主位，是整张桌上最“尊贵”的位置。阿贝看了一眼，没动。
　　
　　“不敢。阿贝只是个做活的绣娘，哪配坐那个位子。我坐这里就好。”她径直走到靠近门口的末席，拉开椅子坐下。那个位子通常是留给随从或身份最低的客人坐的。
　　
　　席间的气氛一下子冷了几分。几个绣行的老板面面相觑，显然没想到这个年纪轻轻的小姑娘敢这么不给黄老虎面子。黄老虎脸上的笑意也僵了一瞬，但他毕竟是在道上混了半辈子的老狐狸，转眼间就恢复了那副和蔼可亲的模样。
　　
　　“阿贝姑娘年轻气盛，好！有性格！来，我先敬你一杯。”他端起酒杯，一饮而尽。
　　
　　阿贝端起面前的茶杯，以茶代酒，浅浅抿了一口。
　　
　　黄老虎倒也不计较。他放下酒杯，开始跟桌上的人聊天。从沪上的洋场风光聊到丝价行情，从他当年在码头打天下的旧事聊到如今跟军政两界的朋友推杯换盏，话说得云遮雾罩，但每一句都在不动声色地炫耀自己的势力。
　　
　　“说起来，”他话锋一转，像是忽然想起似的，“我最近在水乡搞了个缫丝厂，用的是最新的蒸汽机器，一天出的丝顶得上以前十个工人干一个月。诸位都是绣行的大老板，以后咱们可以长期合作。我的丝，保证比市场上的便宜三成。”
　　
　　几个绣行老板面露心动之色。便宜三成，在这个行情低迷的年景里，诱惑太大了。
　　
　　“当然，”黄老虎话锋又是一转，“我这人做生意讲究双赢。我给诸位便宜三成，诸位也得给我一个面子——把绣品的出货价降两成。这样大家都有钱赚，岂不美哉？”
　　
　　桌上的气氛微妙地变了。压低出货价，意味着绣娘的工钱也要跟着缩水。黄老虎这是在用上游的原料垄断，逼下游的小商户和手艺人不战而降。一番话说得冠冕堂皇，骨子里是要把整条产业链的血肉都榨干。
　　
　　“阿贝姑娘，你说是不是这个理？”黄老虎笑眯眯地看着她。
　　
　　所有人的目光都集中到了阿贝身上。
　　
　　阿贝放下茶杯。她的手很稳，杯底磕在桌面上没有发出一丝声响。
　　
　　“黄老板，我在水乡的时候学过一点划船。划船的人都知道一个道理——顺风顺水的时候，船走得快，人人都想搭一程。可要是有人在船上凿窟窿，水灌进来，船翻了，同船的人都得落水。落水的人里头，有会水的，也有不会水的。不会水的，就得淹死。”
　　
　　她说话的语气很平淡，就像在讲一件跟今天的饭局毫无关系的事。
　　
　　“黄老板说要给大家便宜三成的丝。这是好事。但黄老板有没有想过，出货价压两成，绣坊的老板还能勉力维持，可那些千针万线熬瞎了眼睛的绣娘呢？她们的工钱本来就不够养家糊口，再往下压，是要把她们往绝路上逼。”
　　
　　黄老虎的笑容淡了几分。
　　
　　“阿贝姑娘，你不做生意，不懂得这些弯弯绕绕。这世道，弱肉强食，天经地义。”
　　
　　“弱肉强食是天经地义，但把人的活路都堵死了，兔子急了也会咬人。”阿贝抬起头，直视黄老虎的眼睛，“我养父跟码头上的工友们团结起来抗捐抗税的时候，黄老板派人打断了他三根肋骨。可后来抗捐的渔船从八条变成了十八条，又从十八条变成了三十条，黄老板最终还是让了步，把鱼行的抽成从五成降到了三成。为什么？因为一个莫老憨倒下去，还有十八个莫老憨站起来。黄老板再厉害，也不能把所有人都打死。”
　　
　　席间死一般寂静。有人手里的筷子掉在桌上，发出清脆的一声响。
　　
　　黄老虎靠在椅背上，笑容已经完全消失了。他眯起眼睛打量阿贝，像是第一次真正看见这个瘦瘦小小的乡下姑娘。他当然知道莫老憨是谁，他更知道那场渔民抗捐是他横行水乡以来吃过最大的一次亏。只是他万万没有想到，莫老憨的丫头，现在正坐在他面前，不卑不亢地跟他讲话。
　　
　　“原来你是莫老憨的丫头。”黄老虎慢慢地说。他不再叫她“阿贝姑娘”了。
　　
　　“是。”阿贝站起来，“我爹教我——穷人可以没钱，但不能没骨气。今天这顿饭，我是看在周掌柜的面子上来的。黄老板的生意经，我一个小小绣娘不敢置喙，但有一件事我可以先说明白。你在水乡打断我爹三根肋骨的事，还没完。”
　　
　　
　　
　　（本章未完，请点击下一页继续阅读）