第一百七十一章惊蛰雷鸣 (第2/2页)
二月初六，松江府。
大明银行江南分行正式开业。三层楼阁气派非凡，门前人山人海。刘宗周亲自剪彩，宣布：“凡持有大明宝钞者，可随时到此兑换金银，一分不差。凡存银百两以上者，年息三分。”
商贾百姓将信将疑。第一个尝试的是个布商，拿出十两宝钞：“真能兑？”
柜员微笑接过，当众称出十两足银。布商眼睛瞪大，又掏出百两宝钞：“再兑！”
同样足额兑付。
人群哗然。宝钞自洪武年间发行以来，贬值严重，百姓早已不信。如今朝廷以金银储备为担保，重树信誉，顿时引发兑换热潮。
但几家大商号的家主却在后院密室中愁眉不展。松江徐家新家主徐琳（徐阶长子）叹道：“朝廷这一手厉害。宝钞可兑金银，谁还用咱们的私票？”
无锡顾宪成苦笑：“更厉害的是那‘江南票号’的章程。要咱们联合设票号，却要缴三成准备金给朝廷监管，这不等于把家底都亮给朝廷看了？”
“可不从又能如何？”常州张溥摇头，“李信虽伤，刘宗周更狠。他那《江南新政十则》，明着给甜头，暗里收缰绳。咱们若再不识时务，汪汝谦、周奎就是前车之鉴。”
正说着，管家匆匆入内：“老爷，刘大人派人送来请柬，请三位明日赴宴，说是‘共商江南票号章程’。”
三人相视苦笑。这宴，不去也得去了。
二月初七，登州外海。
“开拓号”“破浪号”“扬威号”三艘蒸汽战舰呈品字形，在长山岛以东三十里海域游弋。孙国桢站在“开拓号”舰桥，千里镜中，荷兰舰队六艘战舰正缓缓北上。
“军门，要不要跟上去？”副将问。
“再等等。”孙国桢盯着海平线，“薄珏说，荷兰船吃水深，北边海域多暗礁，他们不敢走太快。咱们蒸汽舰灵活，待他们与建州船只接上头，再出击不迟。”
薄珏在“扬威号”上，正调试新安装的旋转炮塔。这是根据浑河之战的经验改进的——铁甲车上的炮塔只能固定射击，而舰载炮塔可三百六十度旋转，火力覆盖更广。
“薄大人，锅炉压力稳定，明轮转速正常。”工匠禀报。
“好。”薄珏望向北方，“这一战，要让荷兰人知道，大明的海，不是他们能撒野的地方。”
午时，瞭望手突然高喊：“发现船只！东北方向，二十里！”
孙国桢举起千里镜，只见海平线上出现十余个黑点，船型低矮，帆式简陋——是建州的沿海运输船。而荷兰舰队正加速向船队靠拢。
“传令各舰：全速前进，截断他们！”孙国桢下令。
蒸汽机轰鸣加剧，三舰如离弦之箭，直扑船队。荷兰舰发现明军，立即转向迎战，六艘战舰排成战列线，侧舷炮窗打开。
“进入射程！”炮长高喊。
“开炮！”
三舰侧舷火炮齐鸣，炮弹呼啸而出。荷兰舰同时还击，海面上水柱冲天。
这一战从午时打到申时。明军仗着蒸汽机机动灵活，不断变换位置，荷兰舰虽炮利，但转向缓慢。最终，击沉荷兰舰一艘，重伤两艘，俘获建州运输船五艘，其余溃散。
但“扬威号”也中弹多处，薄珏在指挥灭火时被碎片击中左肩，血流如注。
战后清点，俘获的建州船上，载有荷兰火炮十二门，火药两百桶，还有几十箱火枪。更重要的，是抓到了两个荷兰炮手。
孙国桢亲自审讯：“你们为何助建州？”
荷兰炮手倒也爽快：“公司说，明国限制贸易，建州愿意开放市场。卖炮给建州，能赚大钱。”
“范·迪门在哪？”
“在巴达维亚。但他派了侄子小范·迪门来辽东，说要和建州大汗亲自谈。”
孙国桢立即将情报八百里加急送往京师。
二月初八，广宁西屯堡。
李自成部进驻第四天，堡墙已修复大半。这日清晨，哨兵突然示警：“西面发现建州游骑，约百骑！”
李自成登上堡墙，只见雪原上，百余建州骑兵正缓缓逼近，在三百步外停下，似在观察。
“大哥，打不打？”部下握紧刀枪。
“不急。”李自成眯起眼，“百骑游骑，后面必有大队。传令：一半人上墙戒备，一半人继续干活，装作若无其事。”
果然，那百骑观察片刻，又退去。但半个时辰后，西面烟尘大起——阿济格亲率三千骑兵杀到！
“终于来了。”李自成冷笑，“兄弟们，按计划行事！”
堡门大开，五百陕北兵列阵而出。这些兵不穿甲胄，只着棉袄，手持长枪大刀，队列松散，看起来毫无战力。
阿济格在阵前看见，哈哈大笑：“明国无人矣！派这些叫花子来守堡！儿郎们，冲垮他们！”
三千建州骑兵发起冲锋。但就在进入百步时，地面突然塌陷——李自成命人连夜挖了陷马坑，上覆薄木板，撒雪伪装。
前排骑兵人仰马翻，冲锋阵型大乱。李自成立即下令：“放箭！”
堡墙上埋伏的弓箭手齐射，箭矢虽不密集，但专射人、马要害。同时，堡门内冲出数十人，推着特制小车——车上载满石灰粉，迎风扬起，迷了建州兵眼睛。
“撤！撤回堡内！”李自成高喊。
五百人迅速退回，闭门固守。阿济格气得暴跳如雷，下令强攻。但堡墙虽不高，守军却异常顽强，滚木礌石、沸水热油，无所不用。
攻了一个时辰，建州伤亡数百，堡墙岿然不动。阿济格正待增兵，东面忽然烟尘大起——祖大寿亲率两千援军赶到！
“中计了！”阿济格咬牙，“撤！”
建州军仓皇西退。李自成开堡出击，与祖大寿合兵追杀十里，斩首四百余级。
战后，祖大寿拍着李自成的肩：“李将军用兵刁钻，本将佩服！此战之功，本将必如实上奏！”
李自成抱拳：“谢将军！但建州必会报复，末将请加固屯堡，增设外围哨垒。”
“准！所需物资，尽管开口。”
当夜，屯堡庆功。陕北兵们大口吃肉，大碗喝酒。李自成独坐堡墙，望着西方。这一战赢了，但他知道，真正的考验还在后面。
二月初九，惊蛰。
京师雷声隐隐，辽东也开始化冻。朱由检在乾清宫接到各方战报：登州海战胜，广宁守住建州反扑，朝鲜义州暂缓，江南宝钞推行顺利……
但薄珏重伤的消息，让他心中一紧。
“传旨太医局：派最好的太医赴登州，务必治好薄珏。另，命徐光启暂代西山工坊总办，铁甲车改进不可停。”
他走到殿外，春雷滚过天际，细雨开始飘落。
惊蛰至，春雷动，万物生。
而大明的国运，也在这滚滚雷声中，迎来新的生机。
但朱由检知道，雷声过后，必有暴雨。
真正的较量，才刚刚开始。