第一百七十六章三线烽烟 (第2/2页)
　　
　　周延儒脸色终于变了：“这……这是伪造！”
　　
　　“是不是伪造，自有公论。”刘宗周挥手，“拿下！”
　　
　　两名缇骑上前，周延儒忽然高喊：“刘宗周！你可知我背后是谁？你敢动我，江南必乱！朝廷新政，必将功亏一篑！”
　　
　　刘宗周走到他面前，压低声音：“本官不管你是谁的人。但本官知道，你是大明的人。身为大明子民，勾结外敌，走私军火，罪该万死。带走！”
　　
　　周延儒被押走，庄园内的搜查仍在继续。一个时辰后，缇骑从书房密室中搜出大量书信，其中几封用火漆密封，信封上没有任何署名。
　　
　　刘宗周拆开一封，只看了几行，脸色剧变。
　　
　　信中用暗语写道：“辽东战事吃紧，可于江南制造事端，牵制朝廷精力。具体可煽动商户罢市、鼓动士子罢考、散布宝钞谣言……若成，许诺复起后，当以阁臣之位相报。”
　　
　　落款处，是一个模糊的印记，但刘宗周认得——那是前首辅顾秉谦的私印！此人已在魏忠贤案中被罢黜，没想到竟暗中与周延儒勾结。
　　
　　更可怕的是，信中提到了“辽东战事吃紧”——这是机密军情，周延儒如何得知？
　　
　　“立即快马送信进京！”刘宗周对亲信道，“禀报陛下：江南走私案，恐涉及朝中高层泄密！”
　　
　　几乎同一时间，登州码头。
　　
　　薄珏站在“镇海号”蒸汽轮船的甲板上，看着工匠们将最后一门崇祯炮吊装上船。这门炮比普通红夷大炮长三分之一，炮身泛着暗青色的金属光泽，那是坩埚钢特有的颜色。
　　
　　“薄大人，二十门炮全部装船完毕。”工头禀报，“炮弹两千发，其中开花弹两百枚，已分装密封。”
　　
　　薄珏点头：“火药呢？特别是新配方的颗粒火药，必须单独存放，防潮防火。”
　　
　　“按您吩咐，放在底层货舱，周围铺了石灰和沙土。”
　　
　　一切准备就绪。薄珏望向西方，那里是辽东的方向。他的左臂伤势已好大半，但太医嘱咐仍需休养。可他等不及了——新炮新弹，若是用不好，就是一堆废铁。他必须亲自去，教会炮兵如何操作。
　　
　　孙国桢走上甲板：“薄珏，本将再问你一次：真要去？战场上刀箭无眼，万一……”
　　
　　“没有万一。”薄珏打断他，“军门，这些火炮就像我的孩子。我不能生了他们，却不管他们怎么活。辽东的将士在流血，我在后方多待一天，前线就可能多死一个人。这个道理，我懂。”
　　
　　孙国桢长叹：“好！本将拨给你一队亲兵，共五十人，都是老兵，会保护你的安全。另外……”他压低声音，“船上还有两个特殊人物——陛下派来的火器教官，要去朝鲜。你顺路把他们送到毛文龙那里。”
　　
　　“朝鲜？”薄珏一愣，“那边战事不是吃紧吗？”
　　
　　“正因为吃紧，才需要教官。”孙国桢道，“陛下说了，授人以鱼不如授人以渔。给粮食，只能解一时之急；教他们用火器、筑城防，才能长久。”
　　
　　薄珏肃然：“明白了。何时出发？”
　　
　　“明日卯时，潮水一涨，立即起航！”
　　
　　朝鲜西海岸，椒岛附近海域。
　　
　　毛文龙的东江水师正在此休整。十艘战船锚泊在背风海湾，水手们修补帆索，清理船底，补充淡水。
　　
　　“总兵，哨船发现北面有船队，约二十艘，看旗号……是建州的！”陈继盛急匆匆登上旗舰。
　　
　　毛文龙抓起望远镜：“终于来了。传令各船：起锚，迎敌！”
　　
　　半个时辰后，两支船队在海上相遇。建州船队以平底沙船为主，船体笨重，但数量占优。毛文龙这边虽然只有十艘，但都是战船，配备火炮。
　　
　　“保持距离，用炮火压制！”毛文龙下令。
　　
　　炮声隆隆，海面上水柱冲天。建州船队显然没料到明军水师敢主动出击，阵型有些混乱。但他们很快调整过来，分出几艘快船，试图贴近接舷战。
　　
　　“想玩肉搏？”毛文龙冷笑，“让他们靠近，然后用‘火龙出水’！”
　　
　　“火龙出水”是薄珏设计的一种新式火器——竹筒内填火药和碎铁，点燃后喷射火焰，专用于近战。东江水师每艘船都配备了十具。
　　
　　建州快船靠近到三十丈时，明军船上突然喷出数十道火舌！火焰席卷船帆，碎铁穿透船板，建州水兵惨叫着落水。
　　
　　“好！”毛文龙大喜，“传令，集中火力，打那艘最大的！”
　　
　　炮火聚焦，那艘最大的沙船连中五弹，船身开始倾斜。但就在这时，瞭望哨高喊：“总兵！东面发现船队！是……是泰西帆船！”
　　
　　毛文龙心头一凛，举镜望去——东面海平线上，三艘高大的盖伦帆船正全速驶来，桅杆上飘扬着荷兰东印度公司的旗帜。
　　
　　“荷兰人……”毛文龙咬牙，“他们果然和建州勾结在一起了。”
　　
　　“总兵，怎么办？前后夹击啊！”
　　
　　毛文龙快速判断形势：前有建州船队，后有荷兰战舰，己方只有十艘船，硬拼必败。
　　
　　“转向！往南撤！”他当机立断，“利用沿岸浅滩，大船追不上！”
　　
　　东江水师迅速转向，贴着海岸线向南航行。建州船队和荷兰战舰紧追不舍，但正如毛文龙所料，荷兰盖伦船吃水深，不敢太靠近海岸，只能在外海远远炮击。
　　
　　炮弹落在船队周围，掀起巨浪。一艘明军战船被击中尾舵，速度慢了下来。
　　
　　“陈继盛！带两艘船掩护，其余船只继续南撤！”毛文龙吼道。
　　
　　“总兵！”
　　
　　“执行命令！”
　　
　　两艘战船调头，迎向追兵。他们知道，这一去，可能就是永别。
　　
　　毛文龙站在船楼上，看着那两艘船义无反顾地冲向敌阵，拳头攥得咯咯作响。
　　
　　“记录：崇祯六年三月初六，东江水师于朝鲜椒岛海域遭遇建州、荷兰联合船队。千总陈继盛率‘镇东’‘靖海’二舰断后，力战不退，终……”
　　
　　他说不下去了。
　　
　　海风呼啸，带着硝烟和血腥的气息。
　　
　　远处，炮火仍在继续。
　　
　　这场战争，已经不再是大明与建州的战争。
　　
　　而是新旧世界的碰撞。
　　
　　而大明，必须赢。
　　
　　因为输了的代价，是整个民族的未来。