使团的“贺礼” (第2/2页)
　　
　　还有这套化学实验仪器和韦奇伍德（Wedgwood）瓷器，代表了英国在化学和规模化陶瓷生产上的成就。”
　　
　　乔羽指着前面驳船里最长的一个油布包裹问道“这轮廓……是火器么？”
　　
　　“准确的说，是燧发枪和卡宾枪（Carbine）的分解模型与实物，代表了英国陆军最新的制式装备。”
　　
　　于帝蘅带着乔羽走近，并未完全掀开油布，只是用指尖虚点了几个位置。
　　
　　“这里，击发机构；这里，线膛枪管剖面。
　　
　　它们被精心打磨，还镀了防锈层，不是为了使用，而是展示标准化、可互换的零件工艺，以及比清军普遍装备的火绳枪更可靠、射速更快的优势。”
　　
　　“还有这个，就是我之前提过的瓦特式蒸汽机的缩比工作模型，比例大约一比十二。”
　　
　　她微微俯身，似乎能透过油布看清内部。
　　
　　“这是使团最重要的展示品之一。
　　
　　它不仅仅是个机器，而是一种全新动力范式的宣言——不再依赖风力、水力或畜力，用可控的燃烧和冷凝循环驱动机械，潜力无穷。
　　
　　他们希望对方能理解，这背后是数学、物理学和精密制造的结合。”
　　
　　乔羽的呼吸几不可察地屏住了一瞬。
　　
　　她的手悬在半空，指尖微颤，却并非因为触碰，而是某种认知上的冲击正沿着脊椎攀升。
　　
　　“天呐……不可思议。”
　　
　　这声低语逸出唇边，轻得几乎散在风里。
　　
　　她的目光像被无形的丝线牵引，这不再是模糊的历史记载或抽象的数据模型，而是真切可触的文明转折点，是另一个世界在混沌中自行点亮技术火种的实证。
　　
　　她转向几个捆扎在一起的木质金属混合构件问道，“如果说，前面这些是为了展示英吉利国先进的科技水平，那这些······是什么？”
　　
　　“这是最新式纺织机的关键部件，包括飞梭和初步的自动卷绕机构。”
　　
　　于帝蘅的语气里透出一丝冷峻的务实。
　　
　　“这或许，才是最应该引起他们警惕的礼物。
　　
　　它代表的不是玩物，而是足以颠覆传统手工业的生产效率。
　　
　　一台这样的机器，在相同时间内，产量可以超过熟练织工数十倍。
　　
　　它背后是正在崛起的工厂体系和全球原料—产品链条。”
　　
　　乔羽微微点头，走到一个被小心固定、带有巨大皮革减震簧和精美雕花车厢板的物体前问道。
　　
　　“这是马车么？……怎么看起来和清朝的不大一样。”
　　
　　“这是特制的四轮豪华马车，花费巨大，不仅是交通工具，更是综合工程能力的展示。”
　　
　　于帝蘅手指划过空气，勾勒着细节。
　　
　　“除了你看到的椭圆弹簧减震系统，它的转向机构、轴承、刹车都经过优化，力求平稳、灵活、安全。
　　
　　他们设想的是，皇帝或重臣乘坐它，能直观感受到英国机械的舒适与可靠，与颠簸的轿子或简陋的马车形成鲜明对比。”
　　
　　最后，乔羽看向那个体积庞大、折叠整齐的球状织物，下方连着一个小篮筐。
　　
　　“这个……有点像天辰星经常使用的勘探气球。”
　　
　　“和天辰星的勘探气球原理类似，不过在天辰星恐怕是最古老的版本了。
　　
　　这个是蒙哥尔费兄弟型号的热气球全套组件，丝绸球囊，浸涂了特殊涂料以防漏气。
　　
　　这是当时欧洲最激动人心的发明——征服天空的初步尝试。”
　　
　　于帝蘅停顿了一下，“他们或许希望展示人类凭借理性和工艺，所能达到的、超越传统想象的高度。
　　
　　这是最象征‘未来’的礼物，但很可能，也是最容易被仅仅视为‘奇技淫巧’或‘大型孔明灯’的一件。”
　　
　　这里每一件，都凝聚着工业革命初期最引以为傲的技术结晶。
　　
　　“这个，是这里所有贺礼的详细清单。”
　　
　　于帝蘅将皮质文件袋里剩下的文件尽数取出递给乔羽。
　　
　　“这么庞大且精密的礼物清单！”
　　
　　她若有所思地开口，语速放缓，像是在进行一项复杂的关联性计算。
　　
　　“难道全部由英国政府的国库直接提供？”
　　
　　“不完全是政府出资。”
　　
　　于帝蘅的回答干脆利落，她翻找出乔羽手中一份带有特殊标记的货物清单，指尖精准地点在几个条目旁。
　　
　　“相当一部分贵重货物，特别是那辆你刚才查看过的、配备最新减震系统的四轮马车，以及大量用于展示的上等羊毛织物和金属器皿，都由东印度公司提供。”
　　
　　于帝蘅抬起眼，银灰色的眸子里闪过一丝近乎冷冽的洞悉。
　　
　　“事实上，使团此次远航的大部分开销，从船只维护、人员薪饷到沿途补给，最终账单都会送到东印度公司在伦敦的董事会。”
　　
　　“东印度公司？听起来可真是……‘慷慨’啊！
　　
　　照这个说法，它简直像个心甘情愿的‘冤大头’？”
　　
　　乔羽的语气里带着半开玩笑的试探，但眼神却认真极了，“你之前就提过好几次，我没记错的话，使团的船只也有他们提供的吧？”
　　
　　“冤大头？”
　　
　　于帝蘅的眉梢几不可察地挑动了一下，这个过于简单甚至略带天真的比喻让她嘴角抿成一条更直的线。