第一百零七章霜降之前 (第2/2页)
两人又商议了半日，敲定每一处细节。
酉时，范蠡回到猗顿堡。西施正在院子里陪范平玩耍——孩子已经会走了，摇摇晃晃地追着母亲手里的布球，笑声清脆。
见范蠡回来，西施抱起儿子迎上去：“范郎，今日怎么这么早？”
“三日后景阳要来。”范蠡接过儿子，在他脸颊上亲了亲，“我得回来陪你们多待一会儿。接下来三天，怕是没时间了。”
西施没有问为什么。她只是说：“那我让厨房多备些菜，今晚好好吃一顿。”
范蠡看着她忙碌的背影，忽然觉得，这些年他算尽天下事，唯独算不准的是，自己何德何能，能在这乱世拥有这样一个傍晚。
晚饭后，范平睡了。西施在灯下缝一件小袄——秋天到了，冬天不远，孩子需要厚衣裳。
范蠡坐在她旁边，看她一针一线缝得认真。
“夷光，”他忽然问，“若有一日，我们必须离开陶邑，你最舍不得什么？”
西施停下针线，想了想：“这院子里的枣树。”
范蠡一怔。
“明年就能结枣了。”西施指着窗外，“我每日浇水，看着它抽芽、长叶、开花。若走了，就吃不到了。”
范蠡看着那棵枣树。确实，那是西施来陶邑后亲手种的，只有一人多高，枝干细弱，却已挂了几个青涩的小枣。
“不会走的。”他握住她的手，“至少，等枣熟了再走。”
西施轻轻笑了。
八月二十六，辰时。
景阳的仪仗出现在陶邑东门外。
不是大军压境，只有三百骑兵护卫，但旌旗鲜明，甲胄齐整，一看便是精锐。田文与范蠡率陶邑官员在城门迎候。
景阳今日着便装，深色锦袍，外罩轻甲，看上去不像将军，倒像个富家翁。他下马后，先看了看城墙，又看了看护城河，微微点头。
“进度不错。”他道，“比本将预想的快。”
田文道：“将军过誉。陶邑上下日夜赶工，不敢懈怠。”
“日夜赶工？”景阳似笑非笑，“可别为了赶工，累坏了民夫。陶邑的百姓，将来可是要为本将守城的。”
这话说得随意，却让在场的人都心中一凛。
范蠡从容接道：“将军放心，民夫轮班劳作，每日有酬，从无怨言。将军若不信，可随意问城中百姓。”
景阳看了他一眼，没再说什么，径直入城。
视察从西城开始。
景阳登上箭楼，查看墙外的护城河和开阔地。他问得很细：河深多少，坡陡几何，射界有无死角。范蠡一一作答，数据精准，没有丝毫犹豫。
然后是工匠营。旋风炮已按计划陈列了六台，工匠们正在调试。景阳绕着器械走了一圈，伸手拨了拨机簧，又试了试绞盘。
“比传统制式轻便。”他道，“射程呢？”
“试射最远二百四十步。”范蠡道，“精准射程一百五十步内。”
“造价？”
“每台三金。”
景阳点头：“不错。若遇围城，此物可当大用。”
接下来是粮仓。田文亲自打开三座粮仓，里面粟米满囤，麻袋整齐码放。景阳随手抓了一把，放在鼻端闻了闻：“新粟？”
“是。”田文道，“刚从宋国购入的。”
“宋国？”景阳似笑非笑，“宋公舍得把好粮卖给你们？”
田文从容道：“宋国粮商，只要价钱合适，什么都舍得。”
景阳哈哈一笑，没有追问。
午时，田文在驿馆设宴。菜肴是陶邑特产：盐焗鸡、清蒸鱼、时令蔬菜，配的是宋国佳酿。景阳吃得满意，席间谈笑风生，问了些陶邑风土、盐业经营之事，气氛看似融洽。
但范蠡知道，真正的考验还没来。
果然，宴罢，景阳忽然道：“范大夫，听说你在猗顿堡住了五年？”
范蠡心中一动：“是。”
“本将想去看看。”景阳起身，“听说猗顿堡原是盐商旧宅，经范大夫改建后，成了陶邑一景。本将既来，岂能错过？”
田文脸色微变，正要开口，范蠡已从容道：“将军肯赏光，范某求之不得。只是猗顿堡简陋，恐污将军眼目。”
“简陋不简陋，本将自己看。”
话说到这份上，已无拒绝余地。
一行人来到猗顿堡。范蠡引着景阳从前院走到后宅，看了议事厅、书房、后花园。景阳看得很仔细，不时问些建筑结构、防卫布置的问题，范蠡一一作答。
走到后院时，西施正抱着范平在廊下晒太阳。
景阳的脚步顿了一顿。
西施起身行礼，举止从容，神色平静。范平在她怀里，睁大眼睛看着这个陌生的老者。
“这是尊夫人？”景阳问。
“是。”范蠡道，“内人施氏，与幼子范平。”
景阳看了看西施，又看了看孩子，点点头：“好。”
就这一个字。
然后他便转身，继续向前走去。
范蠡跟在他身后，余光看到西施抱着孩子退入屋内。她始终没有看景阳第二眼，也没有表现出任何异样。
但范蠡知道，景阳认出了她。
西施的容貌，见过的人不会忘记。景阳当年随楚王赴越国会盟，曾在越宫见过她。那是很多年前的事了，但此刻重逢，景阳不可能认不出。
他什么也没说。
这让范蠡更加警惕。
酉时，景阳离开猗顿堡，在驿馆稍事休息后，便启程返回郢丘。送行时，他只对田文和范蠡说了两句话。
第一句对田文：“陶邑的账目，比本将预想的清楚。”
第二句对范蠡：“范大夫好福气。”
然后他便上马，带着三百骑兵消失在暮色中。
田文松了口气。范蠡却望着远去的烟尘，久久没有动。
“范大夫？”田文唤他。
“嗯。”范蠡回过神，“田监官，今日辛苦。我先回去了。”
他回到猗顿堡时，西施正在灯下等他。
“他认出了我。”西施平静道。
“我知道。”
“他什么也没说。”
“我知道。”
西施看着他：“范郎，这是好事还是坏事？”
范蠡沉默片刻：“现在还看不出来。景阳是聪明人，聪明人做事，往往出人意料。”
“那他……会不会对你不利？”
“不会。”范蠡握住她的手，“至少现在不会。我对他还有用，陶邑对他还有用。有用的人，他不会动。”
西施点点头，不再问了。
夜深了。
范蠡独坐书房，将今日的视察从头到尾回想了一遍。每一句对话，每一个眼神，每一个细节。景阳问得最多的，是城防；看得最细的，是猗顿堡的布局；唯一让他意外的，是看到西施时那片刻的停顿。
他认出了她，却什么也没说。
为什么？
范蠡思索良久，忽然想到一个可能：景阳不说，是因为他要把这个“认出”留作后手。关键时刻，它可以是一枚棋子，用来要挟，用来交换，用来——让范蠡明白，他的一切都在楚国的掌控之中。
包括他的妻子。
范蠡的手指微微收紧。
窗外传来打更声，三更了。
他起身走到窗前，望着天上的半月。八月二十六，还有四天霜降。
景阳今日来，只是前奏。
真正的较量，还在后头。
远处传来夜鸟的啼鸣，凄厉而短促，像某种预警。
范蠡转身回到案前，铺开竹简，提笔给姜禾写今天的第二封信。
这一次，他只写了八个字：
“海路务必尽快探明。速。”
封好信，交给阿哑时，阿哑看着他的脸色，没有打手势问什么，只是无声地消失在夜色中。
范蠡站在窗前，望着那轮半月。
父亲说，所有坚固的都会崩塌。
可他没有说，在崩塌之前，人心要承受多少煎熬。
四天后就是霜降。
霜降之后，冬天就真的来了。