第一百零九章市井秋深 (第1/2页)
　　
　　九月初七，晴。
　　
　　楚军入驻陶邑已三日。
　　
　　范蠡一早便出了猗顿堡，没有乘车，只带着阿哑步行在城中街巷间。这是他的习惯——每逢大事，他都要亲自走一走，看一看，闻一闻市井的气味。
　　
　　城西的集市依然热闹。菜贩的担子上摆着新摘的秋葵、萝卜、冬葵，鱼贩的木盆里养着从济水捕来的鲫鱼，布庄的伙计在门口吆喝着新到的齐国缯帛。讨价还价声、熟人招呼声、孩童追逐嬉闹声混成一片，和几日前没什么两样。
　　
　　但范蠡知道，有些东西已经变了。
　　
　　街角处，两个楚军士卒蹲在馄饨摊前，每人捧着一碗热腾腾的馄饨，吃得满头大汗。摊主是个五十来岁的老妇，一边煮馄饨一边偷眼看他们，神色紧张。那两人吃完，摸出铜钱放在案上，起身离去。老妇愣了一愣，抓起铜钱数了数，脸上露出如释重负的表情。
　　
　　范蠡看在眼里，微微点头。景阳的军纪确实严明，至少目前如此。
　　
　　继续前行，路过盐场门口时，他看到了另一番景象。十几个楚军辎重兵正在清点盐包，旁边站着盐场的管事和几个账房。双方没有争执，只是各自拿着竹简核对数字，偶尔交谈几句，公事公办的样子。
　　
　　管事看见范蠡，快步过来行礼：“范大夫。”
　　
　　“如何？”
　　
　　“今日第三批了。”管事低声道，“按将军府给的额度，每日支取五十石。账目清楚，银钱当场结付，没有拖欠。”
　　
　　范蠡点点头，又问：“士卒可有骚扰？”
　　
　　“没有。”管事道，“这些辎重兵很规矩，进出都有人登记，从不乱走。只是——”
　　
　　“只是什么？”
　　
　　“只是城西那几家客栈，这几日住满了楚军军需官的亲眷。”管事压低声音，“说是从郢都来的，有男有女，出手阔绰。客栈老板不敢得罪，只能腾出最好的房间。”
　　
　　范蠡眉头微动。军需官亲眷？景阳的军纪再严，也挡不住下面的人借机牟利。这些人恐怕不是简单的“亲眷”，而是郢都那些想借军需生意发财的商贾派来的眼线。
　　
　　“盯着他们。”范蠡道，“看看都和什么人往来，做什么生意。但别打草惊蛇。”
　　
　　“是。”
　　
　　离开盐场，范蠡往城东走去。那边靠近楚军营地，是范蠡特意划出的缓冲区，原有几十户民居，大多已被征用为军需仓库。百姓迁走前，范蠡让海狼按市价发放了补偿，又在城北划了一片地给他们重建房屋。
　　
　　此刻那些房屋已被改成仓廪，门口有楚军士卒把守，进出的都是辎重车。范蠡站在远处看了一会儿，正要离开，忽然看见一个熟悉的身影从仓廪里出来——是屈由。
　　
　　屈由也看见了他，快步过来：“范大夫。”
　　
　　“屈监官怎么在此？”
　　
　　“核对粮草数目。”屈由道，“景将军定的规矩：陶邑提供的每一石粮、每一束草，都要三方核验——楚军军需官、陶邑监官、盐场账房。我每日来此，与他们对账。”
　　
　　范蠡赞许地点头：“辛苦你了。”
　　
　　“不辛苦。”屈由压低声音，“范大夫，有件事我觉得蹊跷。”
　　
　　“何事？”
　　
　　“这几日核账，我发现楚军登记的粮草消耗，比实际驻军人数应消耗的多了两成。”屈由道，“我问军需官，他说是储备损耗。可损耗哪有这么大？”
　　
　　范蠡心中一动。多报消耗，要么是虚报冒领，要么是有人在暗中囤积粮草。无论是哪一种，都意味着楚军内部并非铁板一块。
　　
　　“你继续核对，把每日差额记下来，但别声张。”范蠡道，“等积累到一定数量，我们再看。”
　　
　　“好。”
　　
　　午时，范蠡回到猗顿堡。西施已备好午膳，简单的粟米饭配一碟腌菜、一碗鱼汤。范平坐在特制的小几前，用木勺笨拙地往嘴里送饭，糊得满脸都是。
　　
　　范蠡坐下，看着儿子的狼狈样，嘴角浮起一丝笑意。
　　
　　“今日怎么亲自下厨？”他问。
　　
　　“乳母家里有事，告假半日。”西施用帕子给范平擦脸，“正好我也想做顿饭。范郎，外面如何？”
　　
　　“暂时还好。”范蠡道，“景阳的军纪严明，百姓没受什么骚扰。只是……”
　　
　　他把军需官亲眷、粮草差额的事说了。西施听完，轻声道：“范郎，那位景将军，是真的严明，还是在做给你看？”
　　
　　这个问题让范蠡一愣。他想了想：“兼而有之。景阳是聪明人，他知道军纪对稳定后方的重要性。但他也是楚将，有楚将的立场和利益。严明是他的手段，不是他的目的。”
　　
　　“那你呢？”西施看着他，“你是他的手段，还是他的目的？”
　　
　　范蠡沉默片刻：“我是他的棋子。一颗有用的棋子。”
　　
　　西施没有再问，只是给他添了一勺鱼汤。
　　
　　饭后，范蠡去书房处理文书。刚坐下，阿哑便进来，打手势：姜禾的信使到了。
　　
　　范蠡接过密信，展开。
　　
　　信写得很急，字迹有些潦草：
　　
　　“范郎：
　　
　　三事急报。
　　
　　第一，燕国运铜船队行至北海时，遇齐国水师巡查。燕商慌乱，被搜出铜料千余斤。齐军扣船拿人，押往琅琊。燕使怒，向田乞抗议，田乞置之不理。燕齐交恶，已成定局。
　　
　　第二，被扣燕商中，有一人是我派去的细作。此人机敏，临危时将随身携带的密信吞入腹中，未被搜出。但他被押在琅琊大牢，需设法营救。此人知道太多，若被拷问出来，海上据点或将暴露。
　　
　　第三，公子阳生病了。海上潮湿，他连日咳嗽，岛上缺医少药。我已派人去辽东求医，但往返至少半月。他问：舅舅会来接我吗？我答：会。他不再问，只是每日望着南边。
　　
　　姜禾急书。”
　　
　　范蠡执信的手微微收紧。
　　
　　燕齐交恶——这是他没想到的变数。燕国以铜资晋，本是暗中行事，如今被齐军撞破，田乞虽暂不理会，但梁子已经结下。若燕国因此与齐国翻脸，中原局势将再添变数。
　　
　　而被扣押的细作，是姜禾的人，知道太多海上据点的事，必须营救。
　　
　　还有公子阳生——那个少年，在海上漂泊数月，如今病倒，却只问“舅舅会来接我吗”。他口中的“舅舅”，不是范蠡，而是那个从未谋面的、在郢都官学读书的杜衡。
　　
　　他不知道，他的舅舅，其实是同一个人。
　　
　　范蠡闭目片刻，再睁眼时，已恢复平静。
　　
　　他提笔回信：
　　
　　“细作必救。琅琊守将田英，与田乞有隙，此前称病不朝。你可派人秘密接触田英，许以重利，让他睁一只眼闭一只眼。所需银钱，从陶邑盐利中支取，白先生处有账。
　　
　　燕齐交恶是好消息。可趁机散布流言，说燕国欲联晋攻齐，让田乞分心。但需谨慎，不可引火烧身。
　　
　　公子阳生病，务必全力救治。所需药材，可托辽东商人采买，价钱不计。告诉他：舅舅一定会来，但不是现在。让他养好身体，活着，才有见面的那一天。
　　
　　另，海上风浪日寒，你也要保重。西施说，等你回来，她要亲自下厨给你做鱼汤。”
　　
　　封好信，交给阿哑时，范蠡又补了一句：“告诉信使，路上小心。若遇齐军盘查，立即毁信。”
　　
　　阿哑点头离去。
　　
　　范蠡走到窗前，望着窗外那棵枣树。秋风吹过，几片黄叶飘落，落在树下的石桌上。
　　
　　海上风浪大，姜禾一个人撑着，还要护着公子阳生，还要营救细作，还要周旋于燕齐之间。
　　
　　而他只能在陆地上，写几行字，算几笔账，说几句保重。
　　
　　父亲说，所有坚固的都会崩塌。
　　
　　可父亲没说，有些东西，比坚固更难承受。
　　
　　申时，田文来访。
　　
　　他面色凝重，进门便道：“范大夫，景将军方才召见，说后续大军提前了。”
　　
　　范蠡心中一凛：“提前到何时？”
　　
　　“九月底。”田文道，“楚王急诏，说越国太子鹿郢在吴地屯兵，意图不明，需加强东线防备。原定十月的三路大军，改为九月底出发，十月上旬全部抵达陶邑。”
　　
　　范蠡迅速计算：九月底，只剩二十余天。五万大军提前抵达，意味着陶邑的粮草储备、营地扩建、物资调配，都要提前完成。
　　
　　“景将军怎么说？”
　　
　　“他说粮草由楚国军需官统一筹措，陶邑只需提供驻地。”田文道，“但我问了军需官，他们从郢都运来的粮草，最多只够两万人吃一个月。剩下的，要就地征调。”
　　
　　就地征调——这四个字意味着什么，两人都清楚。
　　
　　“我们还有多少存粮？”
　　
　　“一万五千石。”田文道，“若只供应陶邑百姓，可撑到明年春。若加上三千楚军，可撑三个月。若再加上五万大军……”
　　
　　他没说下去。
　　
　　范蠡走到地图前，手指点在宋国方向：“从宋国购粮。宋国今年丰收，粮价平稳。只要有钱，可购得三万石。”
　　
　　“宋公肯卖？”田文怀疑，“他胆小如鼠，怕得罪楚国，又怕得罪越国，未必敢大批卖粮给我们。”
　　
　　“不找宋公。”范蠡道，“找宋国大商人。子贡死后，宋国最大的粮商姓华，与我有旧。我修书一封，请他帮忙。价钱可以高些，只要粮能运到。”
　　
　　田文点头，又问：“那营地呢？五万大军需要多少营地？”
　　
　　“至少需要千顶帐篷、五百间营房。”范蠡道，“城西的空地不够，要往南扩。那里有片荒地，原是盐场晒卤用的，可以平整出来。但需要民夫，需要木材，需要时间。”
　　
　　“民夫可以征调，木材可以采买。”田文道，“只是——”
　　
　　他顿了顿：“范大夫，你有没有想过，这五万大军驻扎之后，陶邑还是陶邑吗？”
　　
　　范蠡沉默片刻，缓缓道：“陶邑的城墙还在，陶邑的百姓还在，陶邑的盐场还在。只要这些还在，陶邑就还是陶邑。至于住进来的人是谁，由不得我们选。”
　　
　　田文叹了口气：“也只能这样想了。”
　　
　　两人又商议了半个时辰，敲定了购粮和扩建营地的方案。田文离开时，天已黄昏。
　　
　　范蠡独自站在书房里，看着墙上那幅地图。
　　
　　齐、楚、晋、燕、越，五国的线条纵横交错。陶邑这个小小的点，被包围在其中。
　　
　　他忽然想起当年在越国时，文种曾问他：“少伯，你我辅佐勾践，图的是什么？”
　　
　　他答：“图一个可以施展抱负的地方。”
　　
　　文种又问：“那抱负实现之后呢？”
　　
　　他答：“便图一个可以安身立命的地方。”
　　
　　如今，抱负早已实现，安身立命的地方也有了。可这地方，却成了各方争夺的棋子。
　　
　　世事如棋，人如棋子。
　　
　　可他范蠡，从来不愿只做棋子。
　　
　　夜里，范蠡去了一趟城南的工地。
　　
　　月光下，数百名民夫正连夜平整土地。火把插在四周，将工地照得通明。海狼站在高处指挥，嗓音已经沙哑。
　　
　　见范蠡来，海狼迎上去：“范大夫，你怎么来了？”
　　
　　“看看进度。”范蠡望着那些挥汗如雨的民夫，“今晚有多少人？”
　　
　　“五百。”海狼道，“白日还有三百，轮班干活。按这个速度，二十天内可平整出三千顶帐篷的营地。”
　　
　　
　　
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