第二百五十六章 赴险谷途 (第1/2页)
　　
　　集结的号角，并非是激昂的战鼓或嘹亮的号声，而是黑石堡那口悬挂在堡主大厅门前的、锈迹斑斑的古老铜钟，被用力敲响时发出的沉闷而急促的“当当”声。钟声如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了午后堡内相对宁静的气氛，在粗糙的石墙与木屋之间回荡，也敲在了每一个堡民的心头。
　　
　　这钟声，代表着最高级别的紧急集结，通常只在面临生死存亡的重大威胁时才会敲响。上一次响起，还是数年前遭遇大股腐鳞兽群袭击之时。
　　
　　钟声中，堡内的景象迅速变得不同。孩童被妇人匆匆拉进屋内，木门“砰砰”关闭。街道上，原本忙碌或悠闲的青壮年男子，无论是在打铁、修补工具，还是在闲谈，都是脸色一变，随即丢下手中的活计，转身就向自家或指定的集合点奔去。他们的动作迅速而沉默，脸上的表情是一种混杂着紧张、凝重，但更多的是一种习惯性的坚毅。这是北疆人面对危险时的本能反应。
　　
　　苏晓站在堡主大厅外，看着这一切。她的左手紧紧握着怀中那枚依旧散发着灼热警示的琥珀，右手则按在腰间的黑色短刃刀柄上。刃身传来的冰凉触感，与琥珀的灼热形成微妙的对比，却让她的心神异常地清醒。
　　
　　“苏姑娘！”老乔的声音响起，他已经换上了一身更加结实的皮甲，背后背着一面蒙着厚皮的木盾，腰间挂着猎刀和短斧。“人集合得差不多了，堡主让我们先出发，他带后续的人和物资马上跟上！”
　　
　　苏晓看向老乔身后。大约三十余名猎人装束的汉子已经集结完毕，他们大多神情肃穆，装备齐全，除了常规的猎刀、长矛、弓箭，许多人还背着大捆浸了油脂的火把和皮囊，显然是吸取了之前对抗“影孽”的经验。队伍中，苏晓还看到了大山、阿木和小六——小六的脸上虽然还有一丝少年的稚嫩和紧张，但他挺着胸膛，努力让自己看起来更像个战士。
　　
　　“苏姐姐！”小六看到苏晓，眼睛一亮，但很快又被凝重取代。
　　
　　“好，我们走。”苏晓对老乔点了点头，她的声音平静，但其中蕴含的决心，让周围的人都忍不住多看了她一眼**。
　　
　　队伍没有多余的废话，在老乔的带领下，迅速从堡门旁一道较小的侧门出了黑石堡。厚重的木门在身后“嘎吱”关闭，将堡内相对安全的世界暂时隔绝。
　　
　　外面，是午后偏西的阳光，和一片延伸向远方山林的开阔坡地。空气清冽，带着草木和泥土的气息。但队伍中没有人有心情欣赏这景色。他们的目标明确——东北方向，大约十余里外的灰岩谷。
　　
　　“保持队形，注意两侧和脚下！”老乔低声吩咐，他和大山、阿木等几个经验最丰富的老猎人走在队伍最前面和两翼。苏晓被安排在队伍中部，小六紧跟在她身边。
　　
　　队伍开始快速而安静地行进。脚下是熟悉的山路，但气氛却与平日狩猎或巡逻时截然不同。每一个人都握紧了手中的武器，目光警惕地扫视着周围的山林、岩石和灌木丛的阴影。虽然是白天，但“影孽”诡异的特性，让他们不敢有丝毫大意**。
　　
　　苏晓一边走，一边努力调整着自己的呼吸和步伐。她的身体恢复了大半，但如此快速的行军，对伤后初愈的她来说，依然是个考验。胸口和手臂的伤口传来隐约的牵扯痛，但她咬牙忍住了。她的大部分注意力，都集中在怀中的琥珀和与周围环境的感应上**。
　　
　　琥珀的灼热感，在离开黑石堡后，不仅没有减弱，反而随着他们向灰岩谷方向的接近，变得更加明显。那种警示的悸动，也更加频繁。它仿佛一个无声的指南针，坚定地指向前方，也在不断提醒着苏晓，危险的临近。
　　
　　走了大约三四里地，周围的环境开始发生微妙的变化。阳光似乎变得黯淡了一些，空气中的温度也在下降。原本茂盛的草木，逐渐变得稀疏，叶片的颜色也从鲜绿转为一种缺乏生机的暗绿色，甚至有些开始发黄、枯萎。脚下的泥土，也变得更加干燥、板结，踩上去发出“沙沙”的声响。
　　
　　“看那边！”队伍前面，大山忽然压低声音，指着左侧一片灌木丛。
　　
　　众人顺着他指的方向看去。只见那片灌木的叶子，竟然呈现出一种不自然的灰黑色，仿佛被火燎过，但又没有燃烧的痕迹。更让人心悸的是，灌木丛下方的地面，有一小片区域的泥土颜色明显比周围更深，呈现出一种暗沉的焦褐色，与雷蒙之前描述的“腐蚀痕迹”极其相似！
　　
　　“是这里了……”老乔的声音沉重。“大家小心，我们已经进入灰岩谷的影响范围了。”**
　　
　　队伍的速度不自觉地放慢了下来，气氛更加紧张。每一个人都感觉到了空气中弥漫的那种淡淡的、令人不舒服的阴冷气息，虽然很微弱，但确实存在**。
　　
　　苏晓怀中的琥珀，在看到那片腐蚀痕迹时，光芒微微闪烁了一下，传来一阵更加强烈的警示悸动。她的目光，锐利地扫过周围。这里还只是边缘，痕迹也很轻微。但这已经说明，灰岩谷中的“东西”，其影响力正在向外渗透**。
　　
　　
　　
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