第一卷：渔火孤舟 28：考官明察断是非，宛之声誉得保全 (第2/2页)
这一切都与她无关。
她沿着熟悉的路往城外走，脚步不快，也不慢。粗布短褐沾了尘土，竹冠有些歪了，她伸手扶正，动作轻巧，像是整理一件旧物。
身后，贡院的方向传来一阵骚动。
原来是周砚清终于忍不住，冲着一名同僚低吼：“你们都被他骗了！一个乡野村夫，怎么可能写出那种文章？背后必有高人指点！”
那人摇头：“可证据呢？主考官连墨耗都给你算明白了，你还想怎样？莫非你要说，连老天爷都帮他省墨不成？”
“你——！”周砚清怒极，却又无法反驳，只得咬牙切齿地瞪着那张黄纸榜单，良久，狠狠啐了一口，拂袖而去。
消息很快传开，连街边卖浆水的老妪都知道了：“那个姓沈的小哥儿，清白啦！主考官亲口说的，不是舞弊，是真本事！”
“我就说嘛，看他走路都不带晃的，哪像作假的人？”
“听说他写的还是灾年怎么收税的事，连哪家卖锅都写上了，这不是瞎编能编出来的。”
陈宛之听着这些话，脚步未停。她知道自己已经过了最险的一关——不是考试，而是信任。
人们可以不信一个渔村少年会读书，但很难不信一个连墨汁用多少都能说得清的考官。
她走出城门，踏上通往渔村的小道。田埂边的野草沾着露水，拂过她的裤脚，留下一道湿痕。远处，稻田泛着浅绿，几只白鹭低飞掠过水面，惊起一圈涟漪。
她停下脚步，回头望了一眼。
贡院高墙静立，榜墙上的纸张在风中微微抖动。那张写着“沈怀真”的黄纸，依旧清晰可见。
她没再多看，转身继续前行。
风吹起她的衣角，药篓轻晃，艾草的气息淡淡飘出。她摸了摸眉间那点朱砂痣，指尖温热。
她想起昨夜在考舍里说的话：“不是我赢了，是那些饿着的人，被人听见了。”
现在，他们不仅被听见，还被记下了名字。
这才是最重要的。
她加快脚步，朝着渔村走去。娘还在家里等着，工分榜要核对，南坡的水渠还得巡查一遍。望禾原的日子不会因为一场胜利就停下，反而会因为这场胜利，走得更稳。
她知道，明天会有更多风雨。
但她也知道，只要文章是真的，人，总会被看见。
而她要做的，就是一直写下去。
日影西移，阳光洒在田间小路上，拉长了她的身影。她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。
身后，贡院的钟声响起，悠远而沉静，宣告着今日科考事务暂告一段落。
林敬之坐在东厅案前，手中握着那份“优等候选名录”的原件，目光落在“沈怀真”三字上，久久未移。
他知道，这个人，将来一定会出现在更大的地方。
不只是榜单上，更是朝堂之上。
他放下名录，提起朱笔，在旁边批了一句：“此人之文，不在辞采，而在民心。留档，勿删。”
然后合上册子，起身离去。
东厅空了下来，只剩下窗外槐树沙沙作响。
另一边，周砚清独自坐在客栈房间内，手中捏着一封未寄出的信，纸上墨迹未干，写着“请速查永昌三年户籍变动”一行字。他盯着看了许久，最终将纸揉成一团，扔进炭盆。
火苗窜起，瞬间吞没了字迹。
他坐在黑暗中，脸色阴晴不定。
他知道，这一局，他输了。
但他不甘心。
他不相信，一个渔村少年，能凭自己写出那样的文章。
一定有什么秘密。
他一定要挖出来。
可眼下，他只能看着那张黄纸榜单在风中飘荡，看着“沈怀真”三个字被越来越多的人记住。
他握紧拳头，指甲掐进掌心。
总有一天，他会让她现出原形。
但现在，他只能退。
他站起身，吹灭油灯，房间陷入漆黑。
而此刻，陈宛之已走到村口的老槐树下。
树影斑驳，告示牌上贴着垦荒章程，字迹工整。几个孩子蹲在地上玩石子，抬头看见她，齐声喊：“沈大哥回来啦！”
她笑了笑，点头回应。
王家媳妇从屋里探出头：“阿宛——哦不，沈公子！你可算回来了，大家都等着你讲讲城里咋样呢！”
她没答，只说：“先去晒谷场，工分榜该核对了。”
说着，径直走向场地中央的木台。
老孙头已经在那儿了，手里拿着烟斗，眯眼望着她走近。
“听说了？”他问。
“嗯。”她答。
“清白了？”
“清了。”
老孙头点点头，磕了磕烟斗，火星落在地上，瞬间熄灭。
“我就知道。”他说，“咱村出去的人，不怕查。”
她没笑，也没争辩，只是从药篓里取出纸笔，铺开工分榜，一笔一笔核对起来。
阳光照在纸上，映出她专注的侧脸。
眉间那点朱砂痣，在光下格外显眼。
她写得很慢，一笔一划，清晰有力。
就像她写的每一篇文章一样。
真实，不容篡改。