第一卷：渔火孤舟 29：北方饥荒流民涌，朝延议政起纷争 (第2/2页)
说完，带着其他人离开。
门锁咔哒一声合上，屋里只剩那名主事一人。
他站在原地许久，忽然弯腰，从靴筒里抽出一张薄纸，上面是他偷偷抄录的真实账目数字：**存米六十八万三千二百石，其中可调用者四十五万石**。
他盯着那行字看了很久，然后折好塞进怀里。
他知道，这张纸一旦送出，他就再也回不了家。
但他也知道，若不出去，有些人真的会死。
——
与此同时，宫城偏殿。
皇帝坐在案前，面前摆着两份草案，一份红头，一份蓝头。红头是开仓试点，蓝头是边境管控。他拿起朱笔，在红头上画了个圈，又放下；换成蓝头，也画了个圈，还是没决定。
太监在一旁轻声提醒：“陛下，夜深了。”
“朕知道。”皇帝揉了揉眼睛，“可这事，一个圈下去，就是几万人的命。”
“可若圈错了，就是江山不稳。”
“所以才难。”皇帝叹了口气，“赈吧，怕开了先例，各地效仿，国库撑不住；不赈吧，眼睁睁看着百姓饿死，这皇位坐得还有什么意思？”
他说着，忽然抬头问：“你说，要是换了先帝，他会怎么选？”
太监不敢答。
先帝晚年昏聩，连奏折都懒得看，哪会管什么流民。
皇帝苦笑一下，低头继续看文件。
就在这时，一阵风吹开窗棂，案上纸张哗啦作响。太监赶紧过去关窗，回头却发现，皇帝愣住了。
御案一角，不知何时多了一张纸条。
巴掌大，粗糙黄麻纸，墨迹潦草，写着五个字：
**民溃则国崩**
皇帝拿起纸条，翻来覆去地看，没有署名，没有印章，笔迹陌生，像是匆忙写下。
“谁放的？”他问太监。
“奴才……不知。方才进来时还没有。”
“门口守卫呢？”
“一直都在，无人进出。”
皇帝沉默良久，把纸条放在红头方案上，正好盖住那个未落的朱圈。
他没烧，也没撕，就让它躺在那儿。
“退下吧。”他对太监说。
太监退出，轻轻带上门。
殿内只剩皇帝一人，烛火摇曳，映着他疲惫的脸。
他盯着那五个字，喃喃道：“谁写的呢……真是疯了，还是……最清醒的那个？”
——
消息很快传出了宫。
有人说，早朝上户部尚书谎报库存，实则粮仓满满，就是不肯放。
有人说，皇帝已经下令封锁南北要道，凡流民入境者，一律驱逐。
也有人说，左都御史连夜写了弹劾奏章，要参户部上下欺君误国。
街头巷尾议论纷纷，茶馆酒肆里，百姓一边喝着稀粥，一边低声骂：“官仓有粮不敢放，宁看百姓饿死！”
有个卖炊饼的老汉啐了一口：“我爹那会儿闹饥荒，好歹还有义仓放米。现在倒好，一个个穿得人模人样，心比石头还硬。”
旁边人叹气：“人家吃的是俸禄，又不是米饭，当然不怕饿。”
这话传到了户部一位小吏耳朵里，他低着头快步走过街口，怀里揣着刚领的月俸。他知道那笔钱里，有多少是靠着压着粮价不动换来的。
他没回家，拐进一条暗巷，把钱塞给一个衣衫褴褛的女人：“拿着，别说是我要饭的。孩子饿得直哭，快走吧，别往南边去，听说那边已经开始拦人了。”
女人抱着钱，跪在地上磕了个头，抱着孩子消失在巷子尽头。
——
而在江南通往渔村的乡道上，陈宛之已经走了两个时辰。
太阳升高了，露水干了，草叶蔫了，她的影子缩到了脚底下。药篓里的艾草味淡了些，粗布鞋底磨得有些发烫。
她路过一家路边茶摊，老板娘认出她，笑着招呼：“沈公子回来啦？听说你在城里考得好，榜首呢！”
“嗯。”她点点头，掏出几个铜板买了碗凉茶。
“哎，你们渔村出来的人就是争气。”老板娘一边倒水一边说，“不像北边，听说好多地方饿得人吃土，流民一群群往南跑，官府还要拦，不让进界。”
陈宛之握着粗瓷碗的手顿了一下。
“什么时候的事？”
“就这几天呗。前天还有人说在淮北看见一大队人拖家带口，小孩走不动，大人背着，老人拄着棍子，一路讨饭。听说死了好几个，就埋在路边，连块碑都没有。”
她低头吹了吹茶面，没再问。
但她心里记下了：**北方三州，大饥，流民南迁**。
这不是新鲜事。她在渔村时就听老族长讲过，二十年前也有过一次大旱，百姓逃荒，半路被官兵拦下，逼着回去，结果全死在山沟里。
可那是二十年前。
她以为，如今会不一样。
她喝完茶，放下碗，付了钱，继续往前走。
茶摊老板娘在她身后喊：“沈公子慢走啊！下次来给你留个热饼！”
她挥了下手，没回头。
阳光晒在背上，有点烫。
她摸了摸腰间的玉简，布条缠得紧，玉片冰凉，一如往常。
她不知道京城里吵成什么样，也不知道那张写着“民溃则国崩”的纸条是谁留的。
她只知道，这条路还得走下去。
工分榜要核对，水渠要查，望禾原的人还在等她。
至于北方的流民……
她脚步顿了顿。
然后继续前行。
风吹起她的衣角，药篓轻晃，艾草的气息淡淡飘出。远处稻田泛着浅绿，几只白鹭低飞掠过水面，惊起一圈涟漪。
她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。
身后，茶摊的遮阳布在风中轻轻晃动，发出啪啪的声响。
一只蚂蚁顺着碗沿爬上去，舔了舔残留在边上的茶渍，然后迅速消失在缝隙里。