第一卷：渔火孤舟 31：黑衣警示殿试阻，宛之疑惑心难安 (第1/2页)
　　
　　日头偏西，天光从炽白转成淡黄，照在陈宛之肩上，像撒了一层细沙。她走得很稳，脚步不快不慢，鞋底踩过干土与碎石，发出沙沙的轻响。药篓挎在左臂，歪斜着，边角裂了一道口子，几根艾草早不知被风吹去了哪。她没回头找，也没停下整理——东西丢了就是丢了，人还在，路还长。
　　
　　右手仍攥着那根铁条，藏在袖中，指节发僵。她没松开，也不敢松。刚才那一战不算久，可筋骨都绷到了极处，眼下才觉出酸来。额角蹭破的地方已经结了薄痂，血渍干在眉骨旁，硬邦邦的，像贴了张小纸片。
　　
　　她走着，眼角余光扫向路边林子。芦苇静立，叶片垂着，风过时才晃一晃。没有声，没有人影。可她总觉得有双眼睛，钉在后脑勺上。
　　
　　走到一块青石前，她停下。这块石头她认得，上午歇脚时坐过。当时野菊还开着一朵，明黄的花瓣支棱着，现在没了，只剩断梗朝天戳着，切口齐整，不像被鸟啄的，倒像是有人伸手掐走的。
　　
　　她盯着那花梗看了两息，没说话，慢慢坐下。
　　
　　药篓搁在膝上，她掀开盖布，取出那本《农政全书》抄本。油纸包得严实，可边缘已磨破，露出一角泛黄的纸页。她翻开，一页页过手，指尖在纸面上轻轻刮着。字迹是她自己抄的，一笔不差，墨色深浅也记得清楚。翻到中间，果然少了一张。
　　
　　不是撕的。
　　
　　是割的。
　　
　　断口平直，纸边齐如刀裁，连纤维都没毛刺。寻常劫匪用匕首都难做到这样利落，更别说在混乱中抽空切走一页。他们当时按着她，扯她袖子，翻药篓，乱成一团，谁还能抽出刀来，精准割下一页纸？
　　
　　除非……
　　
　　这事从头到尾，都是冲这本书来的。
　　
　　她合上书，手指摩挲着封面。粗麻纸打底，桐油刷过两遍，防潮防蛀，是她亲手做的封皮。里面的内容，是她逐字抄录、反复校对的，讲的是灾年粮储调度、仓廪轮换、以工代赈之法。这些策论她从未示人，连先生都不知道她有这本抄本。
　　
　　可劫匪知道她是谁。
　　
　　“沈公子，久仰了。”
　　
　　那话不是打听，是确认。他们知道她今天会走这条路，知道她穿粗布衣、戴竹冠、背药篓，甚至知道她考了县试头名。这不是偶遇，是守株待兔。
　　
　　她闭眼，太阳晒在眼皮上，热烘烘的。脑子里过着刚才的画面：三个壮汉，身手不错，但不算顶尖，黑衣人三息放倒，说明他们只是棋子，不是主力。黑衣人救她，却不露脸，不说一句话，转身就走。可现在想来，他走得太急，也太巧。
　　
　　她猛地睁眼。
　　
　　如果他是敌人派来的呢？
　　
　　假意救人，让她放松警惕，再暗中跟踪，等她回村，摸清底细？可若真是敌人，刚才完全可以直接杀了她，何必多此一举？
　　
　　又或者——
　　
　　他是来警告她的？
　　
　　她心头一跳。
　　
　　正想着，耳边风动。
　　
　　不是树叶响，也不是鸟飞起，是人落地的声音。很轻，像猫踩瓦片，可她听得真切。
　　
　　她没抬头，也没回头，只将抄本缓缓塞回药篓，右手悄悄把铁条往掌心压了压。
　　
　　然后，她慢慢抬起眼。
　　
　　林子边上，站着一个人。
　　
　　黑衣人。
　　
　　还是全身裹着黑劲装，头脸蒙着黑巾，只露出一双眼睛。那双眼和上午一样，冷，亮，像夜里两点寒星。他站在那儿，不动，也不说话，目光直直落在她脸上，像是在看什么熟人，又像是在确认什么物件。
　　
　　陈宛之没动。
　　
　　心跳却快了几分。
　　
　　她没逃，也没叫。逃没用，叫更没用。这地方前不着村后不着店，喊破喉咙也不会有人来。她只把药篓往身侧挪了半寸，挡在腿前，左手轻轻搭上青石边缘，借力撑住身子。
　　
　　两人隔着十步远，静静对望。
　　
　　风吹过林子，芦苇哗啦啦地响。一只蚱蜢从草里蹦出来，落在青石边上，弹了一下翅膀，又跳走了。
　　
　　黑衣人终于动了。
　　
　　他没走近，也没开口，只缓缓抬起右手，指向京城方向。
　　
　　然后，低声道：“殿试……有人阻你。”
　　
　　声音沙哑，像砂纸磨过木头，短短六个字，说完便闭嘴。他没解释，也没多看她一眼，转身就走，步伐不大，却极稳，几步间便退入林影，身影被树丛吞没，再不见踪迹。
　　
　　陈宛之坐在青石上，没动。
　　
　　风吹过耳畔，带着稻田的气息，可她闻不到。脑子里只回荡着那句话——
　　
　　“殿试……有人阻你。”
　　
　　不是“小心”“防备”，也不是“有人要害你”。是“阻你”。
　　
　　一个“阻”字，说得太准。
　　
　　她要考殿试，要进京，要入仕，要走的这条路，本来就没人指望她走得通。族兄笑她，妇人骂她，连先生都说女子不该碰科举。可这些人顶多嘴上说说，真要动手拦她，还得是有权有势的人。
　　
　　谁会拦她？
　　
　　为什么拦？
　　
　　
　　
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