第一卷 开篇 第十章 老君像前，枣树底下（3） (第1/2页)
　　
　　“老夫这些年，天天琢磨这些。怎么让船跑得更快，怎么让货装得更多，怎么让纱纺得更细。老夫觉得这就是学问，跟圣贤书一样的学问。可后来老夫发现，老夫琢磨来琢磨去，琢磨的都是商人的学问。码头上的苦力，用不上老夫的船——船再快，扛包还是那个扛法。作坊里的工匠，用不上我的纺纱机——机器再好，工钱还是那个工钱。”
　　
　　他把最后一张图纸放下，抬起头，看着海峥。
　　
　　海峥忽然明白了。叶适这番话，看似在讲图纸，实际是在绕着弯子回答那个他没法正面回答的问题。他不是看不见最底层的人，他是被绑住了手脚。
　　
　　新学从一开始，就是为了替商人争取地位而生的。它的金主是商人，它的读者是商人，它的拥护者是商人。它只能讲商人的道理，只能替商人说话。不讲商人的道理，新学连活都活不下去。至于那些扛大包的、抡锤子的、晒盐的、耕作的——叶适心里未必没有他们，但他不能说，也不敢说。
　　
　　说了，新学赖以立足的根基就会动摇。他就是那个被人托举在半空的人，脚下的手全是商人的手，他踩谁也不能踩这些手。
　　
　　碍于周显在场——周显就是那个出钱印《直沽论》的人——叶适没法将这些话挑明了说。他只能拿起图纸，一张一张地展示，用漕船和纺纱机来暗示自己的无奈：他琢磨来琢磨去，琢磨的都是商人的学问。这句话已经是他在周显面前能说出的最出格的话了。
　　
　　海峥沉默良久。
　　
　　“叶先生，”他说，“我不是来砸场子的。”
　　
　　叶适摆了摆手，笑容里的苦涩淡了一些，多了几分温和：“你的第二个问题，老夫没法给你一个明确的答案。说说你的第三个问题吧。”
　　
　　海峥看着叶适。他有一肚子的问题可以问——关于海贸税制，关于番商管理，关于他在书页空白处画了杠杠的每一行字。但他忽然不想问了。三个问题，叶适已经答了两个。第一个，新学是什么——答了，答得坦诚。第二个，新学为谁——没答，但没答本身就是一种回答。再问第三个，若是关于学问本身的，叶适自然会答；可若又触及什么叶适不便明说的禁忌，岂不是让这位老先生当着周显的面再度为难？
　　
　　他站了起来，拱手一揖，嘴角挂着笑，语气却认真：“先生的学问深似海，晚辈只恨自己读书太少，连问题都提不好。第三个问题，等晚辈回去把《直沽论》再读三遍，肚子里多装几两墨水，下回再来请教。今儿就先赖账了。”
　　
　　叶适愣了一下，随即笑了。那笑容和海峥方才见到的都不一样——不是苦涩的，不是客套的，是那种被人识破了心思、又被人体谅了的笑。他知道海峥不是没想好第三个问题，是怕他答不上来。年轻人给他留了台阶，他便顺着台阶下来。
　　
　　“你这赖账，赖得倒体面。”叶适指了指海峥怀里的书，“那老夫也赖一回——你把书拿来。”
　　
　　海峥把《直沽论》递过去。叶适翻了翻，看到炭条画的杠杠旁边那些歪歪扭扭的批注——“水路运费几何？”“丝价跌了种桑的农户怎么办？”“番商来直沽，带了钱，也带了人，人怎么管？”
　　
　　他没有从头讲起，而是翻到哪一页就从哪一页开始，一个问题接一个问题地解答。有的答得详细，连数字都背得出来——直沽港到登州的水路运费每石若干，比陆路省若干，不同季节风向对运费的影响几何。有的答得干脆，只说“问得好，但老夫也不知道”，然后告诉他谁可能知道、从哪本书里去查。有的答到一半，忽然反问海峥怎么看，两个人便就着一个问题争论起来，争得廊下的玳瑁猫换了个姿势继续睡觉。
　　
　　不知不觉，道童已经来换了三回茶。周显中间出去了一趟，说是去吩咐伙房备饭，回来时带了一碟蜜饯，搁在石桌上，谁也没顾上吃。海蛟靠在廊柱上，听又听不懂，走又不敢走，最后歪着脑袋睡着了，嘴角挂着和那个老道士一模一样的亮晶晶的口水。
　　
　　天黑下来的时候，叶适把书合上，还给海峥。书还是原来那本书，可海峥接过来的时候觉得它沉了不少——不是书变重了，是书里那些空白的地方，被人填进去了东西。
　　
　　“海公子，”叶适站在廊下，看着海面上升起的第一盏渔火，“你今儿问的三个问题，不，两个问题——一个是新学是什么，一个是新学为谁——这两个问题，其实是一个问题。你慢慢琢磨。”
　　
　　海峥站在他身后，张了张嘴，想说点什么，又觉得此刻说什么都不太对。他只是在心里记了一笔，把这句话和那些炭条杠杠一起画了重点。总有一天他会把第三个问题补上——不是对叶适，是对自己。
　　
　　
　　
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