第十七章  造纸兴蒙学 (第2/2页)
　　
　　灶火正旺，大铁锅内的原料咕嘟咕嘟冒着气泡，匠师李老正蹲在灶边，伸手试探着锅内的温度，眉头微微蹙起。
　　
　　许哲快步上前，也蹲下身，伸手在锅沿轻轻一触，随即看向李老，语气温和却带着不容置疑的严谨：“李师傅，您看这火候，是不是偏急了些？”
　　
　　李老连忙直起身，拱手道：“回许大人，俺想着多烧些柴火，能让原料煮得透些，也好省些时间。”
　　
　　许哲摆了摆手，伸手示意他凑近些，指着锅内的原料解释：“李师傅，造纸的关键，首在蒸煮，急不得。这原料需用文火慢煮，火候太急，外层煮烂了，内里却还是生的，后续打浆就难匀，造出的纸也会发脆，不耐存放。”
　　
　　他一边说，一边拿起灶边的柴火钩子，轻轻拨开灶内的柴火，将火势调小了些：“你看，这般火候正好，既能慢慢煮透原料，又能保住原料的纤维，后续抄出来的纸，才会细腻坚韧。记住，每半个时辰要试探一次温度，不可大意。”
　　
　　李老恍然大悟，连连点头：“老奴明白了！多谢许大人指点，先前只想着快，倒忽略了这般关键。俺这就记下，定严格按着大人说的来，半点不马虎。”
　　
　　许哲笑着点头，又转身走到抄纸的案台前。另一位年轻匠师赵二正握着抄纸帘，小心翼翼地在纸浆槽内舀浆，可抄出来的纸要么偏厚，要么厚薄不均，急得额头上冒了汗。
　　
　　“赵师傅，莫急。”
　　
　　许哲走上前，轻轻按住他握抄纸帘的手，缓缓发力，“抄纸的力道要匀，速度要稳，不可过快，也不可过慢。你看，手腕要微微抬起，抄纸帘要与纸浆面保持平行，这样舀起的纸浆才会厚薄均匀。”
　　
　　赵二跟着许哲的力道动作，果然，这一次抄出来的纸，比先前规整了许多。他欣喜不已，连忙说道：“许大人，您这一指点，俺就懂了！先前总掌握不好力道，要么太急舀多了，要么太慢漏少了，造出的纸总不合心意。”
　　
　　许哲松开手，看着案台上的纸，耐心叮嘱：“不光是力道，还要注意纸浆的浓度。若是纸浆太稀，抄出来的纸就薄脆易破；若是太稠，又会厚重粗糙，达不到咱们要的效果。待会儿你再试几次，慢慢找感觉，有不懂的，随时来问我。”
　　
　　“是！谢许大人！”
　　
　　赵二躬身应下，握着抄纸帘，又开始反复练习，脸上没了先前的急躁，多了几分笃定。
　　
　　周围的匠师们见许大人亲力亲为，手把手传授技艺，一个个都围了过来，认真聆听，时不时点头记诵。有匠师忍不住问道：“许大人，咱这纸造出来，除了供蒙学的娃们用，还能用来做啥？”
　　
　　许哲抬眼看向众人，语气坚定：“这纸质地细腻，可用来写字、印书，日后咱们日照县的蒙学用书，便可用咱们自己造的纸；除此之外，还能卖到周边县城，换些银钱，补贴蒙学和作坊的用度，也能让大伙多挣些工钱。”
　　
　　众人闻言，无不欢喜，纷纷说道：“多谢许大人为咱们着想！俺们定好好学，把这造纸的手艺练精，造出最好的纸！”
　　
　　许哲笑着点头，又走到打浆的工序旁，继续细致指导，反复叮嘱每一个环节的要点。
　　
　　从原料筛选到蒸煮火候，从打浆粗细到抄纸厚薄，每一处都亲力亲为、反复查验，务必确保造出的纸张质地细腻、坚韧耐用，不辜负乡民们的期盼，也为日照县的日后发展，打下坚实的基础。
　　
　　不过数日，第一批雪白平整的纸张便顺利出坊，触感细腻、不易破损，品质远超县城售卖的外购纸。
　　
　　张老员外捧着新纸反复摩挲，连声赞叹：“有了这作坊，蒙学的纸张再也不用愁，大人这谋划，真是利在千秋！”
　　
　　看着作坊步入正轨，许哲心头又压上一件大事：蒙学孩童已报名过半，唯独缺少教书先生。
　　
　　日照县地处偏远，饱学之士大多不愿前来，县城里仅有几位落魄书生，虽识文断字，却因家境贫寒、无人举荐，一直闲居在家。
　　
　　许哲当即叫来县衙户房吏员，细细打听县里识字书生的下落，得知县城内有两位秀才、三位乡间塾师，皆是品行端正、学识扎实之人，只是苦于没有出路，只得在家耕读度日。
　　
　　得知消息后，许哲当即决定亲自登门相请，他深知，教书先生是蒙学之根本，唯有心诚，才能打动这些读书人。
　　
　　他先是换上正式官袍，备上简单的薄礼，先前往县城西街的落魄秀才刘先生家中。
　　
　　刘秀才年近三十，屡试不第，家中仅有一位老母，靠耕田勉强糊口，平日里虽想教书育人，却无钱开办私塾，只能闲赋在家。
　　
　　见县令亲自登门，刘秀才行礼不迭，满心惶恐，不知大人所为何事。
　　
　　许哲扶起他，温声说明来意，直言想请他出任蒙学先生，教授孩童识字读经，不仅每月发放足额薪俸，还可由县衙解决其老母的生计问题。
　　
　　刘秀才听罢，先是一愣，随即红了眼眶，他本以为自己一生埋没乡间，没想到能得县令赏识，教书育人，当即跪地叩拜：“大人不嫌在下才疏学浅，委以重任，在下定当尽心竭力，教好每一个孩童！”
　　
　　辞别刘秀才，许哲又马不停蹄赶往另一位秀才陈先生家中，以及三位乡间老塾师的住处。
　　
　　起初几位先生尚有顾虑，担心蒙学难以长久、薪俸无着，许哲耐心解释，告知蒙学由县衙牵头、乡绅出资，造纸作坊利润兜底，绝不会拖欠薪俸，且办学是为了开启民智、造福乡梓。
　　
　　听闻许哲一心为民，几位先生深受感动，纷纷应允，愿意放下身段，教授乡间孩童。
　　
　　短短一日，许哲便请齐了五位教书先生，消息传开，乡民们更是对许哲敬佩不已。
　　
　　回到县衙时，已是傍晚时分，夕阳染红了半边天，许哲站在庭院中，脑海里突然响起系统清脆的提示音：
　　
　　“叮——兴办蒙学、寻访良师、开启民智，功德值+1000！”
　　
　　暴涨的功德值让他心头一振，此前兑换水泥、造纸术消耗的功德，如今已尽数回补，甚至还有盈余。
　　
　　许哲望着西郊工地的方向，心中百感交集。从穿越而来执掌日照县，到推广高产粮种、烧制水泥、建房安居、兴办畜养，再到如今造纸兴学、启智开蒙，他一步步践行着为民谋福的初心。
　　
　　百姓吃饱饭、住暖房，孩童读好书、明事理，这便是他穿越至此的全部意义。
　　
　　没过几日，许哲便命人以水泥、青砖在北郊安居房旁搭建学堂，宽敞明亮的教室，很快便落成完工。