落幕 (第2/2页)
龙于九州，终无实证。叶望所屠之龙，究竟是钦天监的秘术师本人，还是真的召唤出了龙的精魂，无人知晓。就是叶氏自己也语焉不详。失去密仪之阵的支撑，印明关比一般的冰雪融化得更快，也许是秘术反噬的缘故，转瞬间肉眼可见的裂隙开始在墙头出现，并迅速蔓延在整个关隘，印明关就在大军眼前崩塌为雪水和原木，蛮族两千守军几乎全军覆没。雪水漫入先锋大营，深可及踝。朱庭慎正在犹豫是否束兵后退，巫族人背负叶望从天而降，“扬大呼‘关破矣，何不速进’，公大喜，风虎乃叩关而入”。
圣堂们回归各自的军队，苏瑾下令不追究其临阵脱队之责，这场战斗的只言片语流传到坊间，成为叶望“屠龙破关”的传说，虎牙威名，绵延后世。但事实上，印明关的残骸让跑马隘变得很难进军，很多马匹因为雪水和泥泞倒下，直到十天后，周武本阵进入彤云山，叶望的先锋才勉强通过跑马隘。而这泥泞使得攻城器械和辎重无法前行，大军只能沿山麓西行，与叶正、彭千斤部会合。
钦天监的印明关虽然没有折损东陆的军力，但为北陆的准备赢得了宝贵的时间。从某种意义上说，苏瑾的穿心战术，还是失败了。楚云的秘密武器铁浮屠，已经被调到了北都城下。他们将面对通过跑马隘、试图一探北都的叶望。叶望的风虎通过跑马隘后，北都城已经近在咫尺，虽然泥泞让风虎骑兵的战力有一些下降，但士气正旺，不少风虎甚至存了不用大军跟进，直捣北都城的天真想法。然则他们迎头撞上了铁镠的铁浮屠。硕风部模仿了周军的山阵战术，以铁浮屠充山阵、以铁浮屠充风虎、以鬼弓充出云骑兵。而铁浮屠较之山阵更具侵略性和杀伤力，时年二十七岁的铁镠身先士卒，铁浮屠向风虎发动了致命的冲击。这是东陆军队第一次面对铁浮屠，他们惊恐地发现自己的刀枪几乎无法伤到这种重型铠甲，而铁浮屠的冲击则会将风虎如同绞肉一般卷入和吞没，在高大如同四角牦牛的北陆马面前，明国精选的风虎骑兵简直就像面对巨人的小孩般孱弱。即使是叶望的勇武也无法让风虎战胜这种骑兵之王，只能下令全军后退。铁浮屠与鬼弓掩杀过来，在印明关侥幸脱身的楚贵樽亲自带领铁浮屠追杀，斩获无数风虎。叶望被压制，退回彤云山南，明国公朱庭慎却在撤退中中流矢身故。当周清听到这个消息后，悲恸不已，朱庭慎是他北伐最坚定的支持者，又与他年龄相仿，在诸侯中实在是最与他相厚的，如今北都尚未在望，却先已身去，为这次北伐写下了一个不吉利的开头。
但周清不知道，马上他将得到更加令他悲恸的消息。 朱庭慎的去世，带给周清巨大的伤痛。但这件事带来的严重后果，直到周清班师才显现出来：失去了朱庭慎的明国，不再是他最大的支持者。叶正和彭千斤的西路军一路北上，先后击溃了黑水、阳河、澜马部的袭扰，但叶正发现，蛮族的战术要聪明得多了。针对周军的特点，数次硬拼吃亏的蛮族军改变了战术。蛮军以少量敢死队为前军，将骑军主力布置在左右两翼，以敢死队发动突然袭击，若攻击不成，则马上后退重新集结。若敌人主力出击便分散后撤，引诱周军主力追击，再以左右两翼骑兵主力形成合围。如果被围主力过于强大，则立即撤退，引诱敌军来追。因为蛮军士兵往往带有数匹马，所以即使远程奔驰也不会降低骑兵速度。只等周军追得筋疲力尽之时，再反过来掩杀轻敌冒进的士兵。几次交手之后，尽管周武铁旅凭借人数优势保持推进，但速度较之第一次北伐，缓慢很多。
五月十六，彭千斤亲自带队追击一股黑水部的骑兵，他曾经击退过几次蛮族的合围，对自己的军力很有信心，但这次却无疑托大了。阿祖格经过多次的战术侦查，摸清了彭千斤的习惯和性格，这次调集了两万铁浮屠和三千鬼弓，要吃掉这块大骨头。当彭千斤发现自己被包围时，还没有意识到敌人这次的军力不同，要调军冲杀回去，但当他发现对方打出了硕风部铁浮屠的旗帜时，饶是他骁勇善战，也感到了一丝不妙。但蛮族人并没有立即收紧包围圈，将这不足一万人的队伍吃掉，这里已经接近蛮族在北都的大营，周武本军还在印明关无法前进，阿祖格打算调用更多的军队，在占据地利的情况下，围兵打援。如按叶正的兵法，此刻应会放弃彭千斤而奇兵突出，但他的性格与他的兵法并不是浑然一体的。在铁驷车中，叶正是最为矛盾的一个，虽然他的兵法绝戾凶残，但他本人却最是随性温和，当他得知彭千斤被围时，他毅然作出了前往援救的决定。 云中叶家和彭家世代交好，事实上，彭千斤的妻子就是叶正的妹妹，但他前往救援，恐怕并非仅仅由于这层亲戚关系。叶正将军务交给稷宫的同学马荻，《周史·叶正传》载他当时所言：“吾如不归，汝为军正，敌有智将，不可轻进，俟苏将军部可也。”这或许说明他已经料到周武本阵也未必能完成穿心之战。
叶正只带了本部的狼牙七纵和少量的唐国骑兵冲阵，铁浮屠见来军不多，撤开一个口子，让狼牙七纵杀入包围，此刻彭千斤左目中箭，右目亦被箭创，血流被面，兀自大呼作战不已。叶正下令狼牙七纵护送彭千斤杀出，自己带骑兵断后。铁浮屠只放人入围，不会纵人出围，四面掩杀。但狼牙七纵在叶正的训练下，可称东陆凶悍第一，他们是从骁骑卫中精选的四千九百军士，人人猛悍，虽然不在叶正直接指挥下，但依然表现出惊人的战术素养，在铁浮屠中穿插，巧妙地避让了敌军的锋芒，非但眼看要冲出包围，还斩杀了许多普通的蛮族兵士。以至于在附近山丘上观战的阿祖格见到狼牙七纵冲阵后叹道：“使东陆兵马皆如是，瀚州尽属周矣。”狼牙七纵虽然强大，但铁浮屠的数量占据了优势，阿祖格更命令澜马部兵马上前增援。叶正远远发现了阿祖格所在的山丘，集合了彭千斤残部和唐国骑兵，先直扑铁浮屠与澜马部兵士的交汇处，突然转折，以楔形阵直突阿祖格。
如果叶正带领的是狼牙七纵或者骁骑卫的生力军，也许北陆智将阿祖格就又一次成为叶正刀下的冤魂，但阿祖格大约吸取了铁拔岳与楚贵彝被突袭的教训，在身边安排了一支守卫。叶正率部杀至山下，斩敌数百人，见阿祖格身前列出铁浮屠，心知突袭不成，带军离去。阿祖格惊问手下来将是谁，答曰巫将军叶正，阿祖格叹道“果然可畏”，下令不惜代价围杀。 叶正带兵来救彭千斤，已经奔驰一日一夜，人困马疲，铁浮屠重重围困，左右冲突，不得而出，为绊马索所羁，落马被擒，所部兵马十折其九。阿祖格大喜，派人往报北都。
北陆兵丁中有很多与叶正有仇，叶正在第一次北伐中手段凶狠，又多次奇袭蛮族本阵，斩杀首领无数，虽然北陆敬重豪杰，但对叶正却仇恨刻骨。当即就有将佐拔刀要将他砍杀，阿祖格急忙制止，他知道叶正与东陆皇帝和大将之间的关系，他要将叶正作为第二个彭千斤，引来更大的鱼。此时，印明关破的消息传到了北都，阿祖格带兵后撤，叶望突袭北都被铁浮屠击退，周武大军转进遮虏障。此时彭千斤已经被救回西路军，马荻虽然不及叶正诡变，也不如彭千斤豪勇，却是守成之将，立即以厢车为根基，缓缓东移，直到与苏瑾部会合，也没有让蛮族大军占到什么便宜。
周清听到叶正救人自陷敌阵，大惊失色，就在这时，斥候来报，蛮族将叶正绑起，在彤云山脚与铁线河口相交的平原上竖了一个高高的刑架，挂在上面，竟是要将他活活吊死。周清大怒，就要调兵亲自援救，但苏瑾和百里羽却阻拦了他。苏瑾与叶正交情深厚，但他深知彼处最宜埋伏，且蛮族铁浮屠已经露出爪牙，目前还没有能克制的方法，一旦被有所准备的铁浮屠冲击，大军必然溃败。如果说苏瑾还不足以制止周清，还有一直对他有极大的说服力的百里羽，《周书》中载，“百里羽厉声对周清说：‘叶正为汝兄弟，北伐千万人皆汝兄弟，汝独不怜乎！’，帝长吁而止”。
但苏瑾最担心的并非周清，而是性如烈火的叶望。叶望屠龙破关，又力战铁浮屠，此刻身体状态十分不良，躺在床上养伤。苏瑾派了数十名军卒日夜看护，又叫翼天瞻劝慰，生怕叶望再次独自救援。但他没算到的是，这次前往救援的不是叶望，而是李当心。李当心是个内向的人，他的性子很慢，以至于很多人以为他是个淡漠的人，但这次他们知道，大周李将军的血，同样是火热的。在得知叶正被吊后，李当心足不出帐，用算筹排了一天，对亲兵说：“我知道如何闯入包围了。”亲兵问：“然则如何出来？”李当心将算筹一丢说：“正哪里有时间等我推算如何出来？只是进去也就够了！”出门上马，带亲随的两千厢车卫，连夜出发。厢车卫本是步兵为主，但李当心却没有带任何厢车，而让他们轻骑跟随，一路向北，从眉阴山后绕行，在山林中伐木前行，厢车卫善于结阵设营，对这些手法也颇有心得，硬是在山间挤了一条路出来。阿祖格虽然布下重重罗网，却没有料想敌人竟从身后出现，李当心的军队顿时打了他们一个措手不及。
但当李当心看到刑架上的叶正时，不由痛哭失声，叶正已经死去，周发在风中飘扬，但竟没有食腐的鸟类亵渎他的尸身。厢车卫将叶正解下，李当心立即率众突破。正如他之前所计算的，厢车卫可以几乎毫不折损地来到叶正的位置，但他并没有时间计算离开的路线。李当心以庙算称绝，本不擅长临阵奇谋，但接下来的十数天中，他却屡出奇兵，如有神助，几乎所有的民间故事中，都称叶正将星不坠，冥冥中护佑李当心，就是《周史》的编纂者也有叹说：“李将军用兵诡谲，直如勇略伯再世。”也许那时李当心真的进入了叶正的思考领域吧。
此时回程有阿祖格的大军，李当心也并没有带兵走眉阴山回去，而是选择了沿彤云山北上，绕到了北都城后方，屠戮了无数手无缚鸡之力的文官贵族。一时间，大周李将军之名如雷贯耳，声威直逼叶正。此时苏瑾已经知道李当心独自出发，旋即调遣大军，开始推进。无疑这是为李当心的行动制造掩护，周清的坚持也起了很重要的作用，无论如何，不能再让李当心身陷敌阵了。北都城开始调动铁浮屠和铁浮屠，在遮虏障布下堂堂之阵。但这就让追捕李当心的力量更加减弱。李当心在后方烧毁了两处粮仓，并将大巫萨颜真也阻在了北都城外。但好在一个之前默默无闻的人站了出来。这个人，就是楚云的伴当蔑尔赤郭莫罕。这个年轻人与楚云一起长大，承担着北陆大军的补给任务，在李当心奇兵突出之时，他毅然站出，指挥若定，这是令他被公认为阿拉木汗四天王之一的重要原因。
在此之前，很多人认为他只是靠楚云的提携，并无真才实学，虽然他将后勤治理得井井有条，但重视沙场勇力的北陆人对这个有些瘦弱的青年依然很看不起。在评定军功时甚至有蛮人说“我只知有铁千户，不知有郭莫罕”之类的话。但这次郭莫罕却带着数千车辎重，以李当心当年发明的厢车阵形，让大周李将军自己也没有占到什么便宜，更救下了大合萨颜真，联系到李当心之后的战绩，郭莫罕的小胜就更显弥足珍贵。李当心见无法再继续袭扰，开始撤离。
蛮军虽然被苏瑾施压，但仍派出一支军队追击李当心，此时跑马隘已为硕风部控制，李当心遂向东退入彤云山。由于大部队被调往雪嵩河，北陆只有用牧民拼凑了一支两万四千人的队伍，开始搜山，此刻李当心只有三个百人队，但他巧妙地利用彤云山复杂的地形，忽东忽西，始终令自己的部队只面对很少的敌人，以弥补自己人数不足的优势，打退了蛮族追兵十余次，歼敌三千余人，自己只损失了十七个骑兵。楚云大怒，传令其务必击杀李当心，有献李当心首级者赏千金，封万户。蛮族队伍再次进入彤云大山追寻足迹，然而足迹进入林中一片空地之后就断掉了。空地正中尸堆上是叶正完整的尸体、血迹和搏斗厮杀的痕迹，以及散落各处的狼的鬃毛和爪印。最大的爪印据说足有碗口大，狼与人的尸体散落四周，李当心死于北辰贪狼之口的流言不胫而走。
但毕竟没有人看到李当心的尸体，于是也有一部分蛮族部族笃信李当心仍蛰伏于彤云大山之中，等待时机重掀腥风血雨。久而久之，李当心的名号被蛮族神化成了手裂牛马、生食人肉的魔神。甚至数十年之后，仍有人用“李将军从彤云山中出来抓了你回去吃”之类的话吓唬不听话的孩童。关于李当心之死，还有第三个版本的传说，在硕风部与周军陈兵于雪嵩河之时，朔北部也悄悄地潜入了彤云大山，就在距离雪嵩河战场不远的地方静静地等待时机，只待双方战到两败俱伤，便长驱直入捡个现成便宜。李当心退入彤云山，恰好进入了朔北部的临时大营。李当心以精密的计算著称，却不善急战，在数千头恶狼包围之下，几番冲战，未能突围，最终数百人葬身狼腹。因为叶正其时已死去数日，狼不喜食死肉，故而得保全尸。很多人更愿意相信这个说法，因为现场并未发现李当心部的铠甲兵器，这些东西既然不可能葬身狼腹，那么最大的可能就是被朔北部的人搜罗一空了。这个传说的另一个证据就是，硕风部和周军在铁浮屠和山阵全灭后，尚有余力一战，却匆匆收兵谈和，想来便是发觉了朔北部的阴谋而不欲其阴谋得逞。