第0548章 黄老虎的鸿门宴 (第2/2页)
　　
　　“说起来，”他话锋一转，像是忽然想起似的，“我最近在水乡搞了个缫丝厂，用的是最新的蒸汽机器，一天出的丝顶得上以前十个工人干一个月。诸位都是绣行的大老板，以后咱们可以长期合作。我的丝，保证比市场上的便宜三成。”
　　
　　几个绣行老板面露心动之色。便宜三成，在这个行情低迷的年景里，诱惑太大了。
　　
　　“当然，”黄老虎话锋又是一转，“我这人做生意讲究双赢。我给诸位便宜三成，诸位也得给我一个面子——把绣品的出货价降两成。这样大家都有钱赚，岂不美哉？”
　　
　　桌上的气氛微妙地变了。压低出货价，意味着绣娘的工钱也要跟着缩水。黄老虎这是在用上游的原料垄断，逼下游的小商户和手艺人不战而降。一番话说得冠冕堂皇，骨子里是要把整条产业链的血肉都榨干。
　　
　　“阿贝姑娘，你说是不是这个理？”黄老虎笑眯眯地看着她。
　　
　　所有人的目光都集中到了阿贝身上。
　　
　　阿贝放下茶杯。她的手很稳，杯底磕在桌面上没有发出一丝声响。
　　
　　“黄老板，我在水乡的时候学过一点划船。划船的人都知道一个道理——顺风顺水的时候，船走得快，人人都想搭一程。可要是有人在船上凿窟窿，水灌进来，船翻了，同船的人都得落水。落水的人里头，有会水的，也有不会水的。不会水的，就得淹死。”
　　
　　她说话的语气很平淡，就像在讲一件跟今天的饭局毫无关系的事。
　　
　　“黄老板说要给大家便宜三成的丝。这是好事。但黄老板有没有想过，出货价压两成，绣坊的老板还能勉力维持，可那些千针万线熬瞎了眼睛的绣娘呢？她们的工钱本来就不够养家糊口，再往下压，是要把她们往绝路上逼。”
　　
　　黄老虎的笑容淡了几分。
　　
　　“阿贝姑娘，你不做生意，不懂得这些弯弯绕绕。这世道，弱肉强食，天经地义。”
　　
　　“弱肉强食是天经地义，但把人的活路都堵死了，兔子急了也会咬人。”阿贝抬起头，直视黄老虎的眼睛，“我养父跟码头上的工友们团结起来抗捐抗税的时候，黄老板派人打断了他三根肋骨。可后来抗捐的渔船从八条变成了十八条，又从十八条变成了三十条，黄老板最终还是让了步，把鱼行的抽成从五成降到了三成。为什么？因为一个莫老憨倒下去，还有十八个莫老憨站起来。黄老板再厉害，也不能把所有人都打死。”
　　
　　席间死一般寂静。有人手里的筷子掉在桌上，发出清脆的一声响。
　　
　　黄老虎靠在椅背上，笑容已经完全消失了。他眯起眼睛打量阿贝，像是第一次真正看见这个瘦瘦小小的乡下姑娘。他当然知道莫老憨是谁，他更知道那场渔民抗捐是他横行水乡以来吃过最大的一次亏。只是他万万没有想到，莫老憨的女儿，现在正坐在他面前，不卑不亢地跟他讲话。
　　
　　“原来你是莫老憨的丫头。”黄老虎慢慢地说。他不再叫她“阿贝姑娘”了。
　　
　　“是。”阿贝站起来，“我爹教我——穷人可以没钱，但不能没骨气。今天这顿饭，我是看在周掌柜的面子上来的。黄老板的生意经，我一个小小绣娘不敢置喙，但有一件事我可以先说明白。你在水乡打断我爹三根肋骨的事，还没完。”
　　
　　说完，她朝席上的众人微微欠身，转身拉开雅间的门，头也不回地走了出去。
　　
　　门在她身后合上。雅间里静得能听见隔壁街上传来的黄包车铃声。
　　
　　黄老虎盯着那扇门看了很久，然后忽然笑了一声。那笑声不大，却在安静的房间里显得格外突兀。他夹了一筷子菜，嚼了两口，像是自言自语般说了一句：“有意思。”
　　
　　只有坐在他左手边的心腹看见，他捏着筷子的手指关节已经发了白。
　　
　　德兴楼外面的街上，春夜的风带着苏州河的水汽扑面而来。阿贝站在路边，深深地吸了一口气，才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。她搓了搓发僵的手指，忽然听见身后传来一阵不急不缓的脚步声。
　　
　　她回头。
　　
　　齐啸云站在三步之外，穿着一件藏青色的长衫，袖口的盘扣扣得一丝不苟。德兴楼门口的灯笼光落在他肩上，勾出一道清隽的轮廓。他手里拿着一张折好的报纸，看样子已经在门口等了有一会儿了。
　　
　　“你怎么在这里？”阿贝愣了一下。
　　
　　“周掌柜跟我说的。”齐啸云走过来，很自然地站在了她身边，“她说你一个人来赴黄老虎的局，不放心，让我在外头等着。”
　　
　　阿贝没说话，垂下了眼睛。
　　
　　“我在门口听见了几句。”齐啸云说，声音里带着一丝她没听过的笑意，“‘穷人可以没钱，但不能没骨气。’”
　　
　　“你笑什么？”
　　
　　“我没笑。”齐啸云把报纸夹在腋下，忽然正了正神色，“阿贝，你知道刚才坐在黄老虎左手边第三个位子的人是谁吗？”
　　
　　“不知道。”
　　
　　“沪上警察厅的副厅长。赵坤的外甥。”
　　
　　阿贝的脚步猛地顿住了。
　　
　　赵坤。这两个字是从母亲林氏口中听来的，是养父莫老憨重伤那夜，她躲在门板后面，听见黄老虎的手下压低声音提到的名字。这个名字像一根隐形的线，把水乡的苦难和沪上的阴谋缝在了一起。
　　
　　“你今天说的话，明天就会传到赵坤耳朵里。”齐啸云说，语气依然沉稳，但眉间多了一道浅浅的褶痕，“你现在还想留在沪上吗？”
　　
　　阿贝站在路灯底下，灯光把她瘦长的影子投在青石板路面上。她低下头，下意识握住了领口里面那半块玉佩。玉佩还带着她的体温，温润的触感从掌心传来，像养母刺绣时温柔的絮语，又像养父扛起鱼篓时沉默的背影。
　　
　　“留。”她说，抬起头来，眼底映着街边煤油路灯橙黄的光，“我在沪上要做的事，还没做完。”
　　
　　齐啸云没有说话，只是重新迈开步子，陪着她走进了夜风里。
　　
　　远处，德兴楼雅间的灯光还亮着。黄老虎端着酒杯站在窗前，看着楼下街面上那一前一后渐渐远去的两个身影，嘴角慢慢浮起一丝让人不寒而栗的笑意。他身后的圆桌上，绣行老板们正窃窃私语，有人面露惧色，有人暗暗点头。
　　
　　“去查查那个男的。”黄老虎朝身后的心腹比了个手势，然后仰头喝尽了杯中残酒。酒液顺着喉管滚下去，烧起一道火辣辣的热意。
　　
　　“我倒要看看，一个乡下丫头，能在沪上蹦跶几天。”