第一百零四章楚使临城 (第1/2页)
　　
　　八月初三，晨。
　　
　　楚王使者抵达陶邑时，城西的护城河加深工程已进行了七日。三千民夫分段劳作，泥土一担担挑出，河床一寸寸下降。监工的守军士卒在河岸来回巡视，盐场调来的管事则负责记录工时、发放工钱——这是范蠡定下的规矩：征用民力，必须付酬。
　　
　　田文站在西城楼上，看着这热火朝天的景象，心中复杂。备战开始十天，陶邑已经变了模样：城墙四角开始搭建箭楼，城门处堆放着新伐的木材准备加固，粮仓前的空地上，麻袋堆积如山——那是刚从宋国购进的六千石粟米。
　　
　　效率高得惊人。而这高效率背后，是范蠡五年经营打下的基础：盐场的稳定利润、商埠的流通网络、百姓的信任拥护。田文不得不承认，换作任何一个人，都很难在这么短时间调动如此多的资源。
　　
　　“田监官，楚使已到驿馆。”亲兵来报。
　　
　　田文收回目光：“范大夫呢？”
　　
　　“已在驿馆等候。”
　　
　　“走。”
　　
　　驿馆正厅，楚国使者端坐主位。此人四十余岁，面白无须，身着深紫色楚官服，腰佩银鱼袋——是郢都王宫的近侍。他带来的诏书已宣读完毕，此刻正慢条斯理地品茶。
　　
　　“田监官接旨意，想必已知晓大王苦心。”使者放下茶盏，声音尖细，“景阳将军所部三千兵马，三日后将移驻陶邑以东百里外的郢丘。这是为了护卫陶邑，以防齐乱波及。”
　　
　　范蠡与田文对视一眼。郢丘是楚国边境小城，距陶邑确实百里，但那里地势较高，若驻扎三千精兵，快马一日便可抵达陶邑。说是护卫，实则是监视与威慑。
　　
　　“下官明白。”田文拱手，“大王圣明，陶邑定当全力配合景将军。”
　　
　　“配合是其一。”使者话锋一转，“其二，大王有令：陶邑备战所需军械、粮草，需造册上报郢都。尤其是军械，不得私造强弩、重甲等违制兵器。”
　　
　　这是要限制陶邑的武装能力。范蠡心中冷笑，面上却恭敬：“使者放心，陶邑所备皆为守城常规器械：滚木、礌石、箭矢、火油。绝无违禁之物。”
　　
　　“最好如此。”使者扫了范蠡一眼，“范大夫，大王还特别交代：陶邑乃楚国臣属，当以楚国利益为重。若有齐国流亡宗室逃至陶邑，需立即扣押，送交郢都。”
　　
　　这话意有所指。范蠡神色不变：“陶邑严守边关，绝不敢私纳逃犯。”
　　
　　“那就好。”使者起身，“三日后，本使将亲赴郢丘，与景将军交接。届时，还请田监官、范大夫同行，共议联防事宜。”
　　
　　送走使者，田文脸色沉了下来。
　　
　　“百里驻军，三日一报，军械管制，还要我们亲赴郢丘……”他看向范蠡，“范大夫，这哪里是护卫，分明是监管。”
　　
　　“意料之中。”范蠡平静道，“楚国既要用陶邑为前哨，又怕陶邑坐大。这套手段，很正常。”
　　
　　“那我们该如何应对？”
　　
　　“表面上全力配合。”范蠡走到地图前，手指点在郢丘位置，“景阳将军是明白人，他知道陶邑的价值不在于被管死，而在于能发挥多少作用。我们只要让他看到，一个活着的、能自主应变的陶邑，比一个被束缚手脚的陶邑更有用，他自然会有所松动。”
　　
　　田文皱眉：“可军械管制这条……”
　　
　　“守城器械，未必都要强弩重甲。”范蠡眼中闪过一丝精光，“我已在研究几种新式守城器械：投石机改良、火油罐抛射器、铁蒺藜布设车。这些不在违禁名录上，却能大幅提升守城效率。”
　　
　　田文惊讶：“范大夫还通器械制造？”
　　
　　“略知一二。”范蠡微笑，“早年游历时，结识过一些墨家子弟。”
　　
　　这自然是托辞。实际上，范蠡在越国时便研究过各种攻守器械，后来与墨回交往，两人多次探讨军械改良。墨回虽已死，但他留下的部分手稿，范蠡一直带在身边。
　　
　　正说着，屈由匆匆进来，面色凝重：“田监官、范大夫，刚收到宋国商队消息：晋国上军佐赵鞅已率军三万，进驻晋齐边境的邯郸。同时，燕国公子职的使者频繁出入临淄，似与田乞达成密约。”
　　
　　“这么快？”田文吃惊。
　　
　　范蠡却不觉意外：“田乞弑父自立，需要外援稳定局势。晋国、燕国各有所图：晋国想趁乱取齐地，燕国想搅乱中原以便公子职夺位。三方勾结，是必然。”
　　
　　“那我们……”
　　
　　“加快备战。”范蠡斩钉截铁，“我有预感，战火比我们预想的来得更快。”
　　
　　午后，范蠡回到猗顿堡。西施正在教范平识字——孩子已满周岁，能说简单的词句，西施便用木片刻字，每日教他几个。
　　
　　见范蠡眉头深锁，西施让乳母带走孩子，亲自斟茶：“范郎，可是楚国使者为难？”
　　
　　“意料之中。”范蠡接过茶盏，“倒是齐国的消息让人担忧。晋、燕都动了，中原这场乱局，怕是要席卷数国。”
　　
　　西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你还记得在吴宫时吗？”
　　
　　范蠡一怔。
　　
　　“那时我们为奴，命悬一线，却还能在夹缝中求生。”西施看着他，“如今我们有城、有民、有家，总比那时强。”
　　
　　这话让范蠡心中一暖。他握住妻子的手：“夷光，你说得对。再难，也比吴宫时强。”
　　
　　正说着，阿哑悄无声息地出现，打手势：姜禾回信。
　　
　　范蠡展开帛书，上面是姜禾熟悉的娟秀字迹：“公子阳生已移至‘雾岛’，此岛终年雾气笼罩，外人难寻。岛上有淡水，可垦地，暂居无忧。田乞水师在东海搜捕，我遣三支疑兵引开其注意。另，发现一条隐秘航线，可自雾岛直通辽东，正在探勘。你那边如何？”
　　
　　范蠡提笔回信：“陶邑备战中，楚国增兵监管，但暂无大碍。齐晋燕动向需密切关注，若有新变，速报。海上航线乃退路根本，务必探明。保重。”
　　
　　
　　
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