第一百零四章楚使临城 (第2/2页)
信交给阿哑后，范蠡忽然问：“雾岛距离琅琊多远？”
阿哑打手势：五日船程，但航线曲折，且有暗礁。
“若从雾岛北上辽东，需要多久？”
阿哑想了想：若无风浪，十五日。但冬季北海多风暴，不宜航行。
范蠡点头。海上退路是他最后的底牌，必须确保万无一失。姜禾能找到雾岛这样的隐秘之地，已是天幸。
酉时，范蠡召集海狼及几名守军将领，在猗顿堡密室议事。
“诸位，局势已明：齐国内乱，晋燕插手，楚国观望。陶邑身处漩涡，必须做好最坏准备。”范蠡开门见山，“城防工程需加快，我要求两个月内完成所有加固。海将军，进度如何？”
海狼禀报：“护城河加深已完成四成，城墙加高完成两成，箭楼搭建完成三座。按目前进度，两个月内完成所有工程，需再增民夫两千。”
“从盐场调。”范蠡果断道，“盐场工人纪律性好，可白天做工，晚上轮训守城。”
“盐场产量会受影响。”屈由提醒。
“战乱一起，盐路可能中断，产量再高也无用。”范蠡道，“现在首要的是保城。另外，我设计了几种守城器械，请诸位参详。”
他展开几张草图。众人围拢过来，只见图上画着几种从未见过的器械：一种可抛射火油罐的杠杆装置，一种能快速布设铁蒺藜的木车，还有一种改良的投石机，结构更轻便，射程却更远。
“这些……都是范大夫所创？”一名将领惊讶。
“借鉴古法，略加改良。”范蠡谦虚道，“关键在于材料易得，制作简单，适合陶邑现有条件。从明日开始，请工匠营着手制作样品，测试效果。”
“是！”
众人散去后，范蠡独留海狼。
“海将军，有件事需秘密进行。”范蠡压低声音，“在城中选址，秘密挖掘三条地道：一条从猗顿堡通城外，一条从粮仓通西城，一条从武库通北城。地道要隐蔽，入口需伪装，知道的人越少越好。”
海狼面色一肃：“范大夫是担心……”
“城破之时，总要有条退路。”范蠡语气平静，“当然，我希望永远用不上。”
“末将明白！”海狼郑重抱拳，“此事绝密，除你我，不会让第三人知晓。”
戌时末，范蠡回到卧房。西施已哄睡范平，正在灯下缝补衣裳——是一件范蠡常穿的深衣，袖口已磨损。
“这些让下人做就好。”范蠡轻声道。
“闲来无事。”西施抬头微笑，“再说，下人做的，哪有我做的仔细。”
范蠡在她身边坐下，看着跳跃的灯火，忽然问：“夷光，若有一天，我们必须离开陶邑，你会怪我吗？”
西施手中针线未停：“为何要怪？”
“因为我建起这座城，又可能守不住它。”
“范郎，”西施放下针线，认真看着他，“你建陶邑，是为了给流民一个家，给商贾一条路，给乱世一点安稳。这些，你已经做到了。至于能守多久……尽人事，听天命。你若问我的意思，我只愿我们一家在一起，城在人在，城破人走，如此而已。”
这话说得通透。范蠡心中那块石头，忽然轻了些。
“对了，”西施想起什么，“今日李婆婆说，城中有些流言。”
“什么流言？”
“说齐国内乱，是因为田恒生前苛政，天降灾祸。还说……楚王派兵来，是要吞并陶邑，将城中男丁征去打仗。”
范蠡眉头微皱。流言往往反映民心不安。
“我明日让屈由去查查源头。”他道，“不过，有些事需提前准备。若真到最坏一步，城中老弱妇孺需有避难之所。”
“你有打算了？”
“城南有座废弃的盐神庙，地下有早年盐工挖的窖洞，可容纳数百人。”范蠡道，“我打算暗中修缮，储备清水干粮。此事你知我知，不可外传。”
西施点头：“我懂。”
夜深了。范蠡躺在床上，却无睡意。脑海中闪过一个个面孔：田文审慎的眼神、海狼忠诚的面容、屈由认真的表情、姜禾在风浪中掌舵的身影、墨回在火光中最后的微笑……
还有父亲临终的话：所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。
他忽然明白了。筑城守城，是求坚固；但真正的长生，是在坚固中保持流动的可能——城可守则守，不可守则走；势可乘则乘，不可乘则藏。
这就是他在乱世中悟出的道。
窗外传来打更声：三更了。
范蠡闭上眼睛。
明日，还有明日的棋要下。
而在百里外的郢丘，景阳将军也在看地图。烛光下，这位楚国名将的手指从陶邑划到齐国，又从齐国划到晋国。
“将军，陶邑那边，真能成为前哨？”副将问。
“看范蠡的本事。”景阳淡淡道，“此人若真心为楚所用，可抵三万精兵。若存二心……”
他没说下去。
副将会意：“那三日后会见，可要给他个下马威？”
“不必。”景阳摇头，“对聪明人，坦诚比威慑更有用。我要让他明白，与我合作，陶邑可保；与我为敌，陶邑必毁。这就够了。”
“是。”
烛火摇曳，映照着地图上那个小小的点——陶邑。
它那么小，却又那么关键。
在这个即将燃烧的秋天，它将见证怎样的命运？
无人知晓。
但博弈，已经开始了。