第一百零五章郢丘之会 (第2/2页)
“此子现在何处？”他声音微涩。
“在郢都。”景阳合上帛书，“三年前，楚国细作在会稽寻得此子，将其接至郢都，安置在一处宅院，读书习字。范大夫若愿，可让他入楚国官学，将来前途无量。若不愿……”
他没说下去，意思已明。
田文看着范蠡，心中复杂。他没想到，楚国竟握有如此筹码。
范蠡闭目片刻，再睁开时，眼中已无波澜：“将军安排周到。此子既在郢都，便请将军代为照看。范某在陶邑，自当尽心竭力。”
这是接受了。景阳眼中闪过满意之色：“范大夫放心，此子会被妥善安置。待局势稳定，你们舅甥自可相见。”
“第三件事呢？”范蠡问。
“第三，”景阳站起身，走到帐边，望向帐外操练的士卒，“陶邑需要一个人，负责与楚军联络协调。此人需熟悉陶邑事务，又得楚军信任。本将推荐一人——”
他转身：“屈由。”
田文愕然：“屈监官？”
“屈由是楚国监官，精通账目，为人正直。他在陶邑多年，熟悉情况。由他担任联络官，再合适不过。”景阳看向田文，“田监官以为如何？”
田文迟疑。屈由确实合适，但这样一来，陶邑内部就有了一道直通楚军的渠道。这究竟是便利，还是监控？
“田监官不必多虑。”景阳看穿他的心思，“屈由只负责军务协调，不干涉民政。陶邑日常治理，仍由你与范大夫主理。”
话说到这份上，已无拒绝余地。田文只能点头：“下官遵命。”
午时，景阳设宴款待。菜肴简单但精致，酒是楚地佳酿。席间，景阳不再谈军务，只问些陶邑风土人情，盐业经营细节。范蠡一一作答，气氛看似融洽。
申时，宴罢。景阳亲自送二人出帐。
“范大夫，”临别时，景阳忽然道，“你可知本将最欣赏你什么？”
“范某不知。”
“是进退有度。”景阳意味深长，“该进时，如利剑出鞘；该退时，如流水无形。这样的人，才能在这乱世活得长久。”
范蠡拱手：“谢将军教诲。”
“不是教诲，是感慨。”景阳望着远处天空，“这天下，聪明人多，但懂得进退的少。你好自为之。”
车队离开郢丘时，已是夕阳西下。田文与范蠡同乘一车，气氛沉闷。
“范大夫，”田文终于开口，“你姐姐之子的事……”
“是真的。”范蠡望着车外飞逝的田野，“我确有一姊，嫁在会稽。多年杳无音信，我以为她们都不在了。”
“楚国手段，真是……”
“情理之中。”范蠡平静道，“换作是我，也会这么做。握有软肋，才好控制。”
田文沉默片刻，低声道：“那我们现在，算是彻底绑在楚国战车上了。”
“未必。”范蠡忽然道，“田监官，你可记得景将军最后那句话？”
“进退有度？”
“对。”范蠡眼中闪过一丝精光，“他是在提醒我，也是在提醒自己。楚国要东进，需要陶邑这个支点，但不是现在。在真正的战局明朗前，陶邑仍有周旋空间。而我们手中的筹码——”
他顿了顿：“盐利、商路、城池，还有我的能力，都是筹码。只要筹码足够，就有讨价还价的余地。”
“可你外甥在他们手中……”
“那是人质，也是纽带。”范蠡神色复杂，“有这层关系在，楚国反而会更信任我。而只要我价值足够大，他们就不会动他。这就是博弈。”
田文看着范蠡，忽然觉得眼前这个人深不可测。家族软肋被握，却能如此冷静分析利弊，将劣势转化为某种优势。
“那屈由的事……”
“屈由是正直之人，不会刻意为难我们。”范蠡道，“而且有他在中间，陶邑与楚军的沟通会更顺畅。这未必是坏事。”
车队在暮色中行进。远处，陶邑的灯火渐次亮起，如同黑暗中的星火。
范蠡望着那片灯火，心中默默计算：郢丘驻军三千，快马一日可达。外甥在郢都为质。屈由成为联络官。陶邑彻底卷入楚国东进战略。
棋局越来越复杂了。
但父亲说过：所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。
他要做的，就是在坚固的束缚中，保持流动的可能。
“范大夫，”田文忽然问，“若真到了必须选择的时候，你会选楚国吗？”
范蠡没有立即回答。许久，他才缓缓道：“田监官，我选陶邑。”
“陶邑？”
“对。”范蠡目光坚定，“谁能让陶邑存活，让这三万百姓安宁，我就选谁。这是我的底线。”
这话说得朴实，却让田文心中一震。他忽然明白，范蠡所有的算计、所有的周旋，最终都是为了这座城，为了城中的人。
“我懂了。”田文郑重道，“田某既为监官，也当以此为先。”
夜色完全降临时，车队抵达陶邑东门。城门缓缓打开，守军士卒举火相迎。
范蠡下车，踏上陶邑的土地。城中的气息扑面而来：炊烟味、盐卤味、市井的喧嚣声。这是他的城。
无论外面风浪多大，这里是他要守护的地方。
“范郎。”西施的声音传来。她提着灯笼站在城门内，范平由乳母抱着，在她身边。
范蠡走过去，握住她的手：“怎么在这里等？”
“算着时辰，该回来了。”西施微笑，“事情还顺利吗？”
“顺利。”范蠡接过儿子，孩子在他怀里咿呀学语。
他抱着儿子，牵着妻子，向城中走去。灯火渐次照亮前路，家的方向温暖而清晰。
而在郢丘帅帐中，景阳尚未休息。他站在地图前，手指从陶邑划向齐国，又划向晋国。
“将军，”景梁进帐禀报，“范蠡的车队已安全返回陶邑。”
“嗯。”景阳应了一声，忽然问，“景梁，你说范蠡此人，真会为楚国所用吗？”
景梁迟疑：“他外甥在我们手中，应该不敢妄动。”
“人质只能约束行为，不能收服人心。”景阳摇头，“不过，范蠡是聪明人。聪明人知道，在乱世中，依附强者是最稳妥的生存之道。只要楚国足够强，他就会是忠实的盟友。”
“那万一……”
“没有万一。”景阳目光深沉，“传令下去，加强郢丘防务，同时派遣斥候，密切监视晋军动向。这个秋天，我们要做的不是出击，而是等待。等待齐国内乱发酵，等待晋国露出破绽，等待……范蠡证明他的价值。”
“是！”
烛火摇曳，映照着地图上纵横交错的线条。天下如棋局，众生如棋子。
而在这个棋局中，陶邑这颗棋子，正在悄然改变着自己的分量。
范蠡不知道的是，就在他返回陶邑的这个夜晚，千里之外的临淄，一场密谋正在酝酿。田乞的使者秘密会见了晋国赵鞅的谋士，而燕国公子职的门客公孙衍，正在齐楚边境频繁活动。
中原的乱局，才刚刚开始。
但今夜，陶邑是安宁的。
范蠡抱着熟睡的儿子，看着灯下缝衣的妻子，心中那份沉重，稍稍减轻了些。
无论如何，这个家还在。
这就够了。
足够支撑他，继续走完这条布满荆棘的路。