第51章：矮人客卿 (第1/2页)
　　
　　许影蹲下身，仔细查看兽人尸体手中的铁斧。斧头的锻造技术粗糙，但铁质本身不错，正是矿洞里的矿石。骨饰上的符号在火光下扭曲变形，像某种古老的警告。他站起身，左腿的疼痛提醒他刚才的狼狈。“把尸体拖出去，”他对护卫说，“小心别碰酸液残留。”艾莉丝已经扶起受伤的同伴，向洞口走去。许影最后看了一眼黑暗的巷道深处，那里隐约还有岩蜥兽的嘶叫传来。铁矿就在那里，触手可及。但想要拿到它，需要跨越怪物和兽人两道障碍。他转身，拄着拐杖，一瘸一拐地走向洞口的光亮。外面是灰岩领的天空，苍白，但真实。
　　
　　回到灰岩堡时已是午后。
　　
　　受伤的护卫被抬进大厅，右前臂的皮肉被酸液腐蚀出一片焦黑，边缘泛着不正常的暗红色。伤口周围起了水泡，有些已经破裂，渗出淡黄色的液体。空气中弥漫着皮肉烧焦和某种酸涩的混合气味。许影让清澜取来清水和干净的布，又让人去仓库找找有没有草药。
　　
　　“父亲，您的手……”清澜注意到许影衣袖上被酸液溅到的位置，布料已经腐蚀出几个小洞，边缘发黑。
　　
　　许影低头看了看。“没事，只是溅到一点。”他脱下外袍，里面的皮肤确实只有几处轻微的红斑，没有破皮。岩蜥兽的酸液浓度似乎不高，但腐蚀性依然可怕。
　　
　　他走到受伤的护卫身边。护卫叫卡尔，是个二十出头的年轻人，原本是北境逃难来的猎户之子，加入护卫队才三个月。此刻他脸色苍白，额头冒汗，牙齿咬得咯咯响，但硬是没再发出惨叫。
　　
　　“忍着点。”许影说。他用清水冲洗伤口，卡尔的身体猛地绷紧，喉咙里发出压抑的闷哼。冲洗掉表面的酸液残留后，伤口看起来更清晰了——皮肉被腐蚀掉一层，露出下面暗红色的肌肉组织，边缘的皮肤卷曲发黑。
　　
　　许影从记忆里搜寻着有限的医疗知识。没有抗生素，没有消毒酒精，只能尽量保持清洁。他让人取来一小罐蜂蜜——这是领地仓库里为数不多的“奢侈品”，原本是留着应急用的。蜂蜜有天然的抑菌作用，这是前世在野外生存手册里看过的知识。
　　
　　他用干净的布蘸着蜂蜜，轻轻涂抹在伤口上。卡尔疼得浑身发抖，但眼神里透着感激。
　　
　　“每天换一次药，”许影对清澜说，“伤口不能捂，要保持通风。如果发红、肿胀加重，或者有脓液，立刻告诉我。”
　　
　　清澜认真点头，接过布和蜂蜜罐。
　　
　　处理完伤员，许影召集艾莉丝和老汤姆在大厅里坐下。桌上摊开几张纸，上面是他刚才匆匆画下的矿洞内部简图、岩蜥兽的形态特征，以及兽人尸体的位置标记。
　　
　　“岩蜥兽的弱点很明显，”艾莉丝说，“它们怕火，甲壳虽然硬，但关节和头部腺体是薄弱点。问题是数量——我们只遇到四只，但矿洞深处可能还有更多。”
　　
　　老汤姆搓着粗糙的手掌，声音低沉：“老辈人说，岩蜥兽是吃矿石长大的，牙齿能咬碎石头，胃里的酸液能溶解金属。它们在地下打洞，一个巢穴少说十几只。而且……它们记仇。今天伤了它们，它们会记住气味。”
　　
　　许影的手指在矿洞简图上敲了敲。“硬拼不行。我们需要专业的方法。”
　　
　　他想起了老铁锤。那个矮人匠师在铁砧镇时曾提过，矮人一族常年在地下生活，对付各种地下生物有独到的经验。老铁锤还说，西北方向的山脉里有矮人的聚居点和贸易站，偶尔会有矮人商队经过。
　　
　　“艾莉丝，”许影抬起头，“明天一早，你带三个人出发，往西北方向走。带上礼物——仓库里还有几匹上好的亚麻布，两罐蜂蜜，再带一些我们自产的熏肉。还有这个。”
　　
　　他从怀里取出那枚兽人骨饰，放在桌上。“把这个也带上。如果遇到矮人，告诉他们:灰岩领发现了优质铁矿，但矿洞被岩蜥兽占据，还有兽人在窥伺。我们需要矮人的技术和经验，愿意用铁器优先供应权作为交换。”
　　
　　艾莉丝拿起骨饰，仔细看了看上面的符号。“如果他们不信呢？”
　　
　　“那就带他们来看。”许影说，“矿洞、岩蜥兽的痕迹、兽人尸体，都是证据。矮人重视实际，看到东西，他们会明白价值。”
　　
　　“我去准备。”艾莉丝站起身，动作干脆利落。
　　
　　老汤姆看着许影，欲言又止。
　　
　　“汤姆大叔，有话直说。”
　　
　　老人叹了口气:“侯爷，矮人……脾气古怪，而且很看重面子。您派个女人去，他们会不会觉得……”
　　
　　“觉得我不够尊重？”许影笑了笑，“艾莉丝是我的护卫队长，剑术精湛，头脑清醒，而且她见过岩蜥兽，了解情况。矮人尊重实力和诚意，不是性别。如果真有矮人因为她是女人就轻视她，那这种矮人也不值得我们合作。”
　　
　　老汤姆想了想，点点头:“您说得对。”
　　
　　第二天清晨，艾莉丝带着三名护卫出发了。马背上驮着礼物，还有许影亲笔写的信——信上简单说明了情况，并附上了矿洞铁矿石的样本。许影站在灰岩堡门口，看着他们的身影消失在西北方向的山道拐弯处。
　　
　　接下来是等待。
　　
　　等待的日子里，许影没有闲着。他让清澜组织领民继续开垦梯田，自己则带着老汤姆和几个懂点石匠活的流民，开始规划矿洞外围的防御工事。即使矮人愿意帮忙，清理岩蜥兽也需要时间，而且兽人的威胁始终存在。
　　
　　他在矿洞入口外五十步的地方选了一处高地，让人用石块垒起一道半人高的矮墙。墙后预留了弩箭射击位。又从仓库里找出几面旧盾牌，用铁皮加固边缘，准备用来抵挡岩蜥兽的酸液喷射。
　　
　　“侯爷，您这布置……”一个流民石匠看着草图，挠了挠头，“像是要打阵地战。”
　　
　　“就是阵地战。”许影说，“岩蜥兽冲出来，我们就用弩箭和火把把它们逼回去。矮人如果来了，他们进洞清理，我们在外面策应。双保险。”
　　
　　左腿的疼痛时好时坏。站久了会发麻，走路多了会刺痛。许影每天用热水泡脚，让清澜帮忙按摩小腿肌肉，但旧伤就是旧伤，只能缓解，无法根治。他有时会想起前世那些先进的医疗技术——手术、药物、康复训练。在这个世界，一条瘸腿可能就要伴随一生。
　　
　　但他没时间自怜。
　　
　　第四天下午，瞭望塔上的护卫吹响了号角。
　　
　　许影正在大厅里修改水力锻锤的设计图——那是他凭记忆画出的简易版本，利用水流驱动锤头进行锻造，可以大幅提高铁器加工效率。听到号角声，他放下炭笔，拄着拐杖走到门口。
　　
　　西北方向的山道上，出现了一支队伍。
　　
　　不是艾莉丝他们——人数多得多。大约有二十来人，都骑着一种矮壮结实的山地马。马背上驮着大大小小的包裹和箱子，金属工具碰撞发出叮当的声响。队伍最前面，艾莉丝骑在马上，身边并排走着一个……矮人。
　　
　　那矮人比艾莉丝矮了整整两个头，但肩膀宽阔得惊人，几乎和身高等宽。他穿着一件深棕色的皮甲，上面钉着铜钉，腰间挂着一柄短柄战锤，锤头有常人脑袋那么大。浓密的胡须编成三股辫子，用铜环束着，一直垂到胸口。胡须是暗红色的，夹杂着几缕铜色，在阳光下闪着金属般的光泽。
　　
　　队伍走近了。
　　
　　许影看清了矮人的脸——方下巴，宽鼻梁，眼睛深陷在浓眉下，眼神锐利得像能看透石头。他的皮肤是常年在地下生活形成的苍白，但脸颊透着健康的红晕。最引人注目的是他的胡子:不仅长，而且打理得极其精致，每一根辫子都编得整整齐齐，铜环擦得锃亮。
　　
　　“侯爷，”艾莉丝翻身下马，走到许影面前，“这位是铜须·石砧，矮人工程师，来自铁炉堡的商队首领。”
　　
　　
　　
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