第一卷：渔火孤舟 20：县试夺魁声名起，风云际会引关注 (第2/2页)
　　
　　午后的阳光洒在晒谷场上，金灿灿的。陈宛之终于走到村口，刚踏上晒谷场的石阶，就被一群人围住了。
　　
　　“沈公子！给我们讲讲你写的那篇策论呗？”
　　
　　“是不是真的能让人踩着水车把水送上山顶？”
　　
　　“你以后要去府学读书吗？能不能带我们家娃一起？”
　　
　　她被问得有点懵，抬手按了按额角，发现头上竹冠歪了。她扶正，清了清嗓子：“各位叔伯婶姨，我就是照着田里的事写的。水车能不能用，得搭了才知道；文章好不好，也得靠大家检验。我现在只想回家，娘还不知道这事。”
　　
　　众人一听，立刻让开一条路。
　　
　　她低着头往前走，耳边全是夸赞声。有人说她给村里争了光，有人说她将来一定能做大官，还有人说她娘这辈子值了。
　　
　　她听着，没笑，也没反驳。只是手指悄悄伸进袖中，再次摸了摸那支拼接的笔。笔身温热，像是被体温焐久了。
　　
　　她回到家时，娘正在灶前熬药。听见脚步声回头一看，见是她，先是一喜，随即皱眉：“怎么这时候回来？不是说要住一晚？”
　　
　　“放榜了。”她说，“我中了第一。”
　　
　　娘手一抖，药勺掉进锅里，溅起一片药汁。
　　
　　“第……第几？”
　　
　　“第一。”
　　
　　娘愣在原地，锅盖上的蒸汽扑在她脸上，她却像没感觉。过了好一会儿，才颤巍巍地走过来，伸手摸她的脸，又摸她的手，最后抱住她，肩膀一抽一抽的。
　　
　　“我儿……我儿有出息了……你爹要是还在，得多高兴啊……”
　　
　　她轻轻拍着娘的背，没说话。屋里弥漫着苦涩的药香，灶火噼啪作响。她知道娘哭的不只是喜，还有这些年熬的苦——被人瞧不起，被族叔欺压，独自拉扯她长大。如今这一声“第一”，算是把那些委屈，一点点碾平了。
　　
　　傍晚时分，晒谷场上的热闹还没散。村里自发凑钱买了鞭炮，噼里啪啦放了一通。老族长让人搬出祖传的铜鱼符，挂在村口，说是“镇文运”。几个识字的年轻人围着抄榜文，打算刻块木牌立在村头。
　　
　　而陈宛之坐在灯下，翻着一本破旧的《农政全书》。油灯昏黄，照得书页发脆。她一边看，一边用炭条在纸上记些想法，笔迹工整，毫无浮躁之气。
　　
　　外头的欢呼声一阵阵传来，她偶尔抬头听一听，又低头继续写。写完一段，才停下来，摩挲着拼接的笔杆，指尖划过那三个刻痕：沈、怀、真。
　　
　　这三个字，如今是真的了。
　　
　　夜深了，晒谷场上的人渐渐散去。王家媳妇临走前还特意绕到她家窗下，大声说：“沈公子！明天我们修路！把去县学的路铺平！不能再让你走烂泥路了！”
　　
　　她应了一声，没出门。
　　
　　窗外，月光洒在院子里，静静的。她吹灭油灯，准备歇下。就在这时，她听见村口古槐树下有说话声。
　　
　　她起身，轻轻推开窗。
　　
　　两个外村书生模样的人坐在树下歇脚，一人摇着蒲扇，另一人端着粗瓷碗喝水。
　　
　　“听说了么？那个沈怀真，策论里竟写妇人也可参与劳力调配，说什么‘男女合力，工效倍增’。这不是乱来么？”摇扇的书生嗤笑，“妇人就该在家织布做饭，哪能跟男人一起挑土修渠？此等言论，入策论，岂非妇人之仁？”
　　
　　喝水的那人摇头：“话也不能这么说。他文中所提水车联动、稻鸭共养，皆有实据。我昨日去望禾原看了，那模型真能运转。此人虽年少，见识却不凡。”
　　
　　“见识归见识，”摇扇的不服气，“可坏了礼法，终究难成大器。你等着瞧，到了府试，自有考官教训他。”
　　
　　两人说完，起身离去。
　　
　　陈宛之站在窗边，没动。良久，她转身走到桌前，把药囊重新系紧，挂回腰间。然后坐回灯下，翻开《千字文》，一笔一划默写起来。
　　
　　字迹端正，毫无波澜。
　　
　　夜更深了。村庄陷入寂静，只有几户人家还亮着灯。远处山道上，几点火光忽隐忽现，像是夜行的旅人，又像是蹲守的猎手。他们望着渔村方向，久久不动。
　　
　　其中一人低声问：“就是这儿？”
　　
　　另一人点头：“没错。沈怀真，陈家渔村。今日县试夺魁，名声已起。”
　　
　　“查清楚身份了吗？”
　　
　　“尚未。只知其母为渔家妇，父亡于海难。其余……待报。”
　　
　　那人不再问，只盯着村中那盏未熄的灯火，看了许久。
　　
　　屋内，陈宛之放下笔，揉了揉发酸的手腕。她走到床边，躺下，闭眼。
　　
　　外面的世界吵得厉害，可她知道，真正的风浪，还没开始。
　　
　　她睡得很轻，梦里全是水车转动的声音，哗啦啦，哗啦啦，像雨落在瓦片上。
　　
　　第二天清晨，公鸡刚打第一遍鸣，她就醒了。
　　
　　起身，洗漱，背上药篓，推门而出。
　　
　　门外，朝阳正从山后升起，照亮了晒谷场上新立的木牌——上面用黑墨写着：“本村学子沈怀真，乙卯科县试第一。”
　　
　　她看了一眼，没停步，径直走向南坡。
　　
　　今天还得修水渠。